Los surfactantes son un nombre que se le da a los compuestos químicos que afectan la tensión superficial, generalmente menor, cuando se disuelven en agua o en una solución acuosa. Los surfactantes consisten en dos grupos de moléculas, que son atraídas por el agua y empujadas por el agua (hidrófilas e hidrófobas). Principalmente estos surfactantes están en cuatro grupos:

• Los agentes activos aniónicos se usan generalmente en detergentes para lavavajillas y ropa, champús para limpieza de alfombras y agentes limpiadores sintéticos como estos. Se elimina más fácilmente la suciedad.
• Las sustancias catiónicas activas son costosas pero no tienen propiedades fuertes para remover el suelo. Es principalmente adecuado para procesos posteriores al lavado y se utiliza en productos desinfectantes como suavizante de telas y lejía.
• Los agentes activos no iónicos tienen fuertes propiedades de eliminación del suelo. No se ven afectados por la dureza del agua y la baja temperatura.
• Los agentes activos anfóteros son complejos y no son surfactantes usados ​​en exceso. Tiene un alto poder de limpieza y no daña la piel. Principalmente utilizado en la industria cosmética.

Al interactuar con surfactantes catiónicos, realizan funciones básicas tales como propiedades suavizantes, antiestáticas, lubricación, antidesgaste y adherencia. Los suavizantes incluyen detergentes catiónicos. % 5-15 contiene sustancia activa catiónica. Los detergentes kayónicos son más tóxicos que los aniónicos y no iónicos.

El análisis catiónico de sustancias activas también se realiza en laboratorios autorizados en el ámbito del análisis físico y químico de los desinfectantes. Los estándares adoptados en estos estudios son los siguientes:

• Suavizantes de telas TS 13274
• TS EN ISO 2871-1 Tensioactivos - Detergentes - Determinación del contenido de ingrediente activo catiónico - Parte 1: Ingrediente activo catiónico de masa molecular alta
• TS EN ISO 2871-2 Tensioactivos - Detergentes - Determinación del contenido de ingrediente activo catiónico - Parte 2: masa molecular baja (entre 200 y 500) sustancia activa catiónica