Cuando un objeto se cae en un líquido, el objeto comienza a hundirse con el efecto de la fuerza gravitacional. La fuerza de elevación del líquido lo empuja hacia arriba. La fuerza de flotación del líquido es sustancialmente igual al peso del objeto. Si la densidad del objeto depositado en el líquido es menor que la densidad del líquido, el objeto no se hunde y asciende a la superficie del líquido. Sin embargo, si la densidad del objeto depositado en el líquido es mayor que la densidad del líquido, el objeto se hundirá. Si las densidades del objeto y el líquido son iguales, el objeto permanece en equilibrio en el líquido.

Como la densidad del agua es mayor que la del aceite, el aceite sube por encima del agua y comienza a nadar. La densidad del hielo es más baja que la densidad del agua. Por lo tanto, el hielo no se hunde en el agua, flota.

Los jabones y detergentes son agentes de limpieza que reducen la tensión superficial. Sin embargo, a medida que aumenta la densidad de los detergentes, aumenta la tensión superficial.

Las moléculas de todos los líquidos, incluidos los detergentes, tienen una fuerza gravitacional, cuya fuerza depende del tipo de líquido. La forma esférica de una gota de agua se debe a la tensión superficial. Las moléculas en el líquido son atraídas por las moléculas circundantes con igual fuerza en todas las direcciones. A medida que las moléculas en la superficie del líquido son atraídas hacia el líquido, no hay fuerza gravitatoria hacia el exterior. Por lo tanto, la superficie del líquido parece una membrana estirada. La cantidad de energía requerida para eliminar las moléculas en la superficie de un líquido da la unidad de tensión superficial.

La tensión superficial de los materiales orgánicos como el alcohol y el benceno utilizados en los agentes de limpieza es baja en la tensión superficial del agua. La tensión superficial disminuye al aumentar la temperatura. Sin embargo, algunos de los llamados surfactantes reducen la tensión superficial. Por ejemplo, los jabones y los detergentes son surfactantes y forman una espuma al reducir la tensión superficial del agua.

En el ámbito de las inspecciones físicas de detergentes, los análisis de tensión superficial son realizados por laboratorios autorizados y los valores de densidad de los detergentes se miden de manera confiable.