Los antisépticos y desinfectantes son medicamentos antimicrobianos con usos especiales. Dado que tienen propiedades de alta toxicidad, no se aplican sistémicamente. La principal diferencia entre los dos es las áreas de aplicación. Los antisépticos son generalmente medicamentos antimicrobianos aplicados a la piel en seres vivos. Los desinfectantes son, en general, medicamentos antimicrobianos que se aplican a objetos inanimados, por ejemplo, dispositivos médicos o entornos hospitalarios. Estos medicamentos se utilizan para eliminar o reducir el número de microorganismos indeseables en el medio ambiente.

Los antisépticos se utilizan para el tratamiento y la prevención de infecciones de la piel, la limpieza de microorganismos en áreas donde se requiere intervención médica o la limpieza de las manos antes de las intervenciones médicas.

El mayor efecto de los antisépticos y desinfectantes es que alteran la naturaleza y la estructura del ADN de las proteínas de los microorganismos. Además, los microorganismos oxidan las moléculas estructurales y funcionales y alteran la estructura química.

Los compuestos inorgánicos utilizados para los antisépticos y desinfectantes son: ácidos y álcalis, oxidantes, metales pesados ​​y sales y sustancias calcáreas. Los compuestos orgánicos utilizados para los antisépticos y desinfectantes son: compuestos orgánicos de metal, desperdicios y alcoholes, detergentes, desinfectantes de gases y pinturas.

Los desinfectantes químicos y los antisépticos también se analizan en laboratorios autorizados dentro del alcance de las pruebas de microbiología. Los laboratorios autorizados cumplen con los estándares publicados por organizaciones nacionales y extranjeras en estos estudios. Los estándares en los que se basan los desinfectantes químicos y los antisépticos son los siguientes:

• TS EN 1276 Desinfectantes químicos y antisépticos. Ensayo cuantitativo de suspensión para la evaluación de la actividad bactericida de los desinfectantes químicos y antisépticos utilizados en alimentos, áreas industriales, domésticas e institucionales. Método de prueba y especificaciones (paso 2, paso 1)
• TS EN 1650 Desinfectantes y antisépticos químicos. Evaluación del crecimiento o la fermentación de hongos en los desinfectantes y antisépticos químicos utilizados en alimentos, áreas industriales, domésticas e industriales. Método de prueba y propiedades (fase 2, paso 1)

Estas normas incluyen propiedades mínimas y métodos de prueba para la acción bactericida y fúngica de desinfectantes químicos y productos antisépticos que son homogéneos y físicamente estables cuando se diluyen con agua.