Los surfactantes son sustancias que tienen moléculas atraídas por el agua por un lado y empujadas por el agua y atraídas por el aceite. De esta manera, estas sustancias aseguran que el agua y el aceite que no se mezclan entre sí, normalmente trabajan juntos. Estas sustancias utilizadas en el trabajo de limpieza reducen la tensión superficial del agua y aseguran que la suciedad y los aceites basados ​​en proteínas y carbohidratos se desprendan de la superficie contaminada y no vuelvan a colapsarse. Tales sustancias se usan más comúnmente en detergentes, suavizantes de telas, champús, acondicionadores para el cabello y pastas de dientes.

Los surfactantes generalmente se producen a partir de derivados del petróleo y son sintéticos, pero también están disponibles en variedades producidas a partir de aceites vegetales o animales.

Los productos sintéticos son tóxicos para la vida submarina hasta que son biodegradables. Algunos de ellos no se descomponen fácilmente y otros reaccionan con sustancias químicas en la atmósfera y muestran un efecto carcinógeno. Pueden causar enrojecimiento, sequedad y picazón en el cuerpo humano. Algunos de ellos irritan la piel.

En trabajos de limpieza realizados con sustancias activas catiónicas, debido a las propiedades antisépticas de estas sustancias, hay una posterior polinización en el medio ambiente después de la limpieza. Estos materiales también tienen la capacidad de eliminar la suciedad, pero el costo es alto.

Los agentes activos catiónicos también se utilizan en productos suavizantes de tejidos. Este material es atraído hacia las áreas cargadas negativamente formadas en los tejidos por los iones cargados positivamente en sus estructuras. Aferrarse a estas áreas crea una sensación de que la tela es más suave. De hecho, el principio activo catiónico no ablanda realmente la ropa, solo da la sensación de que es más suave al aferrarse a la ropa.

El análisis catiónico de sustancias activas también se realiza dentro del alcance de los análisis físicos y químicos básicos realizados por laboratorios acreditados. Es muy importante que los laboratorios que llevan a cabo estos análisis utilicen equipos y equipos de última generación y empleen ingenieros y técnicos experimentados y capacitados.