Los compuestos orgánicos volátiles se conocen como COV (Compuestos orgánicos volátiles). Tienen efectos de envenenamiento en la salud de los empleados. Los compuestos orgánicos volátiles se utilizan en muchas industrias como pintura, barniz, producción de laca, limpieza en seco, pulido de metales, pegamento, tapicería, cuero e impresión. Estos compuestos a menudo causan una serie de quejas sobre el sistema nervioso, como dolor de cabeza, fatiga y letargo en bajas concentraciones. Sin embargo, la exposición a estos compuestos en altas concentraciones causa muchos efectos tóxicos sistémicos en el cuerpo. Entre estos compuestos, los compuestos más importantes en términos de riesgos para la salud son: tolueno, benceno, etilbenceno, xileno.

Se han realizado muchos estudios para investigar los efectos de los compuestos orgánicos volátiles expuestos en el entorno laboral sobre la salud de los empleados. La forma de acción de estos compuestos es diferente. Por ejemplo, el tolueno altera el equilibrio de calcio en la estructura celular y causa intoxicación. Hoy en día, en muchos campos de la industria, estos productos químicos se utilizan generalmente en diversas mezclas.

Además de factores como la ventilación y la temperatura en la concentración de compuestos orgánicos volátiles en el entorno de trabajo, el tiempo transcurrido también es muy importante. Por ejemplo, los compuestos orgánicos volátiles que se encuentran en los materiales de construcción tienen la capacidad de evaporarse rápidamente y afectar principalmente a los trabajadores que trabajan en la construcción. Existen compuestos orgánicos volátiles, como el xileno y el tolueno, en los tableros y bloques de yeso utilizados en la construcción de paredes. Hay formaldehído en la estructura del hormigón. Cuanto mayor sea el tiempo transcurrido después de usar estos compuestos orgánicos volátiles, menor será el nivel de exposición.

En los laboratorios acreditados, las mediciones de exposición de compuestos orgánicos volátiles también se realizan en el marco de las mediciones de exposición personal. Estos estudios de medición y análisis se basan en métodos y estándares publicados por organizaciones nacionales y extranjeras. Por ejemplo, los estándares TS ISO 16200-1 y TS ISO 16200-2 y el método NIOSH 1501.