Los edulcorantes artificiales o sustitutos del azúcar desempeñan un papel importante en las prácticas dietéticas para aquellos que desean reducir la cantidad de azúcar y las calorías consumidas. Hoy en día, los edulcorantes artificiales y los sustitutos del azúcar se encuentran en una gran cantidad de alimentos que se ofrecen como dieta o sin azúcar.

Los edulcorantes artificiales o sustitutos del azúcar son edulcorantes que reemplazan al azúcar que se usa en la vida diaria, es decir, la sacarosa. Estos edulcorantes se clasifican de varias maneras. Por ejemplo,

• Edulcorantes artificiales: acesulfame de potasio, aspartamo, neotamo, sacarina y sucralosa.
• Alcoholes de azúcar: eriterol, hidrolizado de almidón hidrogenado, isomalt, lactitol, maltitol, manitol, sorbitol y xilitol.
• Nuevos edulcorantes: extracto de stevia, tagatosa y trehalosa.
• Edulcorantes naturales: néctar de agave, azúcar moreno, concentrado de jugo de frutas, miel, jarabe de arce y melase.

Sin embargo, algunos fabricantes nombran edulcorantes naturales, incluso si se procesan o refinan. Sin embargo, algunos edulcorantes artificiales se obtienen de forma natural, por ejemplo, la formación de sucralosa a partir de azúcar. Pero en todas las dietas estas sustancias se usan para adelgazar, pero hay que tener cuidado.

Aunque los edulcorantes artificiales se derivan de sustancias naturales como las plantas o el azúcar en sí, en realidad son azúcares sintéticos. Además, son endulzantes intensos que contienen muchas veces más azúcar que el azúcar normal.

Dado que estos edulcorantes artificiales no le dan calorías al cuerpo, son alternativas atractivas al uso del azúcar. Estos materiales son ampliamente utilizados en productos alimenticios procesados. Por ejemplo, es ampliamente utilizado en productos de panadería, mezclas de bebidas en polvo, refrescos, confitería, budines, mermeladas, jaleas, productos lácteos y alimentos enlatados.

En el ámbito de los análisis químicos de alimentos, los laboratorios autorizados llevan a cabo estudios para identificar edulcorantes artificiales como el acesulfamo de potasio, aspartamo, dulcin, sacarina, ciclomato, sucralosa y sorbitol. En estos estudios, también se cumplen las normas publicadas por organizaciones nacionales y extranjeras.