Los aceites esenciales son mezclas obtenidas de partes de plantas como hojas, frutos, corteza, raíces, semillas y semillas por destilación o métodos de prensado. Los aceites esenciales, también llamados aceites esenciales, son productos naturales con fuerte olor, que pueden cristalizar fácilmente en forma líquida a temperatura ambiente. Se definen como aceite porque no se mezclan con el agua, pero son diferentes de los aceites, similares a los aceites.

Los principales compuestos encontrados en sus estructuras son monoterpenos, terpenoides y sesquiterpenos. Las composiciones y cantidades de aceites esenciales varían completamente según el tipo de planta a partir de la cual se obtienen, dónde se obtienen, el modo de producción, las condiciones climáticas de la región en que se cultivan y la estructura geográfica. Los principales componentes de los monoterpenos representan más del 90 por ciento del contenido de aceite esencial.

Las especies de plantas que contienen aceites esenciales se pueden enumerar como perejil, manzanilla, crucíferas, compuestas, cerváceas, espátulas de miel, lauráceas, mirtelas, pineaceas, espigas, rosáceas, psoriasis y jengibre.

Los aceites esenciales tienen propiedades antisépticas y antimicrobianas. Se sabe que los aceites esenciales son efectivos contra microorganismos, mohos, levaduras, virus de plantas y animales que dañan los alimentos. Los aceites esenciales de ciertas especias y hierbas son una buena alternativa a los conservantes no naturales utilizados en la industria alimentaria debido a esta actividad antimicrobiana.

Las propiedades antibióticas y antisépticas de los aceites esenciales son contra bacterias, mohos y levaduras. Los aceites esenciales con las propiedades más antisépticas son los aceites de tomillo, venado, canela, lavanda, eucalipto y clavo. El compuesto de timol en el aceite de tomillo es veinte veces más antiséptico que el fenol. Los compuestos de limoneno y alfa-pineno muestran efectos antibacterianos y antifúngicos.

Los principales componentes de los aceites esenciales en las especias están determinados dentro del alcance de los análisis químicos de alimentos por laboratorios autorizados. Durante estos estudios, se cumplen las normas publicadas por organizaciones locales y extranjeras. El estándar se basa en:

• TS EN ISO 6571 Especias, condimentos y plantas medicinales - Determinación del contenido de aceite esencial (método de hidrodestilación)