Los sulfuros de metales pesados ​​que se encuentran en la naturaleza se oxidan parcialmente por las condiciones climáticas y se disuelven en agua para formar sulfatos. La mayoría de los sulfatos se disuelven de las rocas. El ion sulfato es un ion que está presente en aguas naturales y cuya concentración varía de unos pocos miligramos a varios miles de miligramos por litro. Las principales fuentes de sulfato en el agua subterránea son el yeso y la anhidrita. Estas sustancias son altamente solubles en agua. Por esta razón, la mayor fuente de sulfato en el agua es el jeep. Los sulfatos en las aguas se forman por filtración a partir de yeso y otras sales o de desechos domésticos e industriales. El plomo, el bario, el estroncio y los sulfatos de calcio en el agua no se disuelven, pero los sulfatos de sodio, potasio y amonio son altamente solubles.

El sulfato en el agua generalmente puede estar en altas concentraciones. La alta concentración de sulfato en el agua conduce a la corrosión de los metales en los sistemas de distribución.

Los métodos gravimétricos y turbidimétricos son los métodos más comúnmente utilizados para la determinación de sulfato en laboratorios. Todos los métodos gravimétricos se basan en la separación de la sustancia buscada de la muestra de prueba en forma de un elemento o como un compuesto puro. La separación es generalmente en forma de un precipitado difícil de disolver. La determinación del sulfato por el método gravimétrico se basa en la precipitación y el pesaje del ion sulfato en una solución de sulfato de bario con una solución de cloruro de bario en un medio ácido débil.

El método de análisis turbidimétrico se basa en el absurdo ligero de una solución turbia que contiene partículas coloidales. Existe una relación entre la turbidez de la solución y la concentración de la sustancia que causa esta turbidez. El ion sulfato en agua forma cristales de sulfato de bario en condiciones ácidas mediante la adición de iones de bario al agua. Cuantos más iones de sulfato haya en el agua, mayor será la turbidez después de la adición de iones de bario.

Los estudios de determinación de sulfato se llevan a cabo en laboratorios autorizados dentro del alcance de los análisis químicos. Estos estudios cumplen con los estándares publicados por organizaciones nacionales e internacionales.