El nitrato está presente en cantidades muy pequeñas en aguas superficiales y subterráneas que no han sido contaminadas con compuestos de nitrógeno anteriormente. El aumento significativo de nitrato en estas aguas indica que los desechos domésticos e industriales que contienen amonio y nitrógeno orgánico se mezclan en estas aguas o que el nitrato se descarga directamente en estas aguas.

Las descargas de nitrato son causadas por aguas residuales industriales que contienen compuestos de nitrato o por el transporte de fertilizantes nitrados utilizados en áreas agrícolas con agua de lluvia.

Si la concentración de nitrato excede los 10 mg por litro, puede causar el síndrome del bebé azul, especialmente en bebés. Debido a que el sistema digestivo de los bebés durante este período no se ha desarrollado aún.

La presencia y cantidad de nitratos en el agua es difícil de detectar debido a varios intentos. Ya que hay más sustancias que interfieren en las aguas residuales, se vuelve más difícil en estas aguas. El método a aplicar se determina de acuerdo con las características de las aguas residuales, la concentración de nitrato y la sensibilidad del método.

El método de brucina se utiliza principalmente en la determinación química del ion nitrato. El color amarillo formado durante la reacción entre brucina y nitrato se lee en el espectrofotómetro y este valor se compara con las lecturas de las soluciones estándar. La brucina es un alcaloide tóxico.

Los estudios de determinación del contenido de nitrato se llevan a cabo en laboratorios autorizados por cromatografía iónica utilizando pruebas químicas. Algunos estándares considerados en estos análisis son:

 

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