La niacina, o ácido nicotínico, es en realidad una vitamina B3 soluble en agua. La niacina es una vitamina esencial requerida en el metabolismo de la energía, proteínas, grasas, carbohidratos y metabolismo de los ácidos nucleicos en las células. El ácido nicotínico se convierte en niacina cuando se ingiere en el cuerpo. Si la cantidad de niacina es demasiado baja en el cuerpo humano, esto puede llevar a una alteración del sistema nervioso, daño al tracto gastrointestinal, depresión, confusión, diarrea y diversos trastornos de la piel. Algunas carencias de niacina también conducen a una desaceleración del metabolismo. Tomar cantidades excesivas de niacina puede ser fatal. En condiciones normales, la niacina regula la circulación sanguínea, proporciona una piel sana y apoya el buen funcionamiento del sistema nervioso central. Un nivel adecuado de B3 es efectivo para controlar las funciones del cerebro y la memoria, en el tratamiento de trastornos mentales y en el funcionamiento adecuado de las hormonas sexuales.

La necesidad de niacina se satisface a partir de cereales, alimentos de origen animal y legumbres. El pescado, el pollo, el pavo, el hígado, el maní, la carne roja y los champiñones son los principales alimentos ricos en vitamina B3 (es decir, niacina). Especialmente los productos de harina de trigo integral son ricos en niacina.

La niacina, identificada por el código E375, está incluida entre los aditivos peligrosos para la salud. Sin embargo, en el sector alimentario, la niacina se acepta como un aditivo para preservar y mejorar el valor nutricional y se usa para reemplazar los nutrientes que se pierden durante el procesamiento de los alimentos.

En los laboratorios autorizados, los estudios de determinación de niacina (ácido nicotínico) se llevan a cabo utilizando un dispositivo de cromatografía líquida de alto rendimiento (HPLC) entre pruebas químicas. El método de HPLC es altamente sensible y proporciona resultados extremadamente precisos en la separación de compuestos no volátiles o fácilmente degradables a temperatura. En estos análisis, se cumplen las normas publicadas por organizaciones nacionales y extranjeras y los métodos de análisis y criterios de prueba aceptados en todo el mundo.