Escherichia coli se aisló por primera vez de las heces de un niño por Escherich a finales de los 1880. Esta bacteria se aceptó por primera vez como la flora intestinal normal de los animales de sangre caliente y solo el índice de contaminación fecal, y las especies de patógenos cambiaron en los años siguientes cuando se mataron las especies de patógenos que conducen a humanos y animales. Los patógenos transmitidos por los alimentos más importantes conocidos hoy en día son E. coli O157: H7, una especie particular de esta bacteria. Sin embargo, esta bacteria causa menos brotes que la bacteria de la salmonela.

La especie de Escherichia coli, que comenzó en Alemania en 2011 primero y luego afectó a todos los países europeos, es E. Coli O104: H4. En el brote de 2011 en el que murieron cincuenta personas, se identificó a E. coli O104: H4 como brotes de leguminosas.

Las bacterias de E. coli son un miembro del grupo de bacterias coliformes y del subgrupo de coliformes fecales. Es una bacteria anaerobia y no espora fácilmente teñida, Gram negativa, facultativa.

Escherichia coli O104: H4 es una especie de bacteria E. coli que vive en los intestinos inferiores de los mamíferos y no es frecuente en ratslan. Las especies de bacterias E. coli generalmente no causan enfermedades en los animales, y algunas de ellas se encuentran entre las bacterias beneficiosas. Sin embargo, algunas especies de E. coli se consideran patógenos para los humanos. Estos incluyen E. coli O157: H7, E. coli O121 y E. coli O104: H4. Desde 2005, la enfermedad causada por la bacteria O157: H7 de E. coli se ha incluido en las enfermedades obligatorias en nuestro país.

Escherichia coli O104: el brote de H4 en 1982 fue causado por una diarrea sanguinolenta causada por hamburguesas mal cocinadas. Esta bacteria produce algún tipo de toxina que causa problemas intestinales y diarrea severa.

En laboratorios avanzados, los análisis para la determinación de E. coli O104: H4 se llevan a cabo dentro del marco de los análisis microbiológicos. Durante estos estudios, se utilizan métodos de análisis nacionales y extranjeros.