El índice de refracción es un indicador que muestra la lentitud con que la luz viaja en cualquier material con respecto a la luz que viaja a través del vacío. Matemáticamente, es la relación del seno del ángulo de la luz con respecto a la materia al seno del ángulo de refracción. vario El índice de refracción del medio es inversamente proporcional a la velocidad de la luz en ese medio. Es decir, si el índice de refracción es demasiado alto, la luz se mueve muy lentamente.

El índice de refracción encuentra un área de aplicación importante, especialmente en aceites vegetales y animales. Los valores que presenta son ampliamente utilizados en el sector alimentario. Por ejemplo, los ácidos grasos insaturados y sus ésteres tienen un índice de refracción muy alto. En contraste, a mayor longitud de la cadena de ácidos grasos, menor es el índice de refracción.

Cuando se produce la margarina, los ácidos grasos insaturados se saturan con hidrógeno. Durante este proceso, el valor del índice de refracción se utiliza como parámetro de seguimiento y se decide si la operación se completa o no. El valor del índice de refracción de los materiales varía según la temperatura ambiente y la longitud de onda de la luz refractada.

En los laboratorios, se determina el índice de refracción y el análisis se realiza de acuerdo con el grado de fusión para los aceites que se funden a temperaturas más altas y para los aceites que se vuelven líquidos a una temperatura de 20.

El refractómetro se utiliza para medir el índice de refracción de los aceites. Estos dispositivos se utilizan para medir el contenido de sólidos y los índices de refracción en los aceites. Las mediciones del índice de refracción son muy importantes en el análisis de productos alimenticios como el aceite, el jugo de frutas, la producción de azúcar, los productos farmacéuticos y el sector químico.

Los análisis para determinar el índice de refracción de los aceites se llevan a cabo dentro del alcance de los análisis físicos en laboratorios autorizados. Los estándares utilizados durante estos análisis son:

• Mantequilla TS ISO 1739 - Determinación del índice de refractómetro de grasa de leche (método de referencia)
• Grasas y aceites animales y vegetales. Determinación del índice de refracción. TS 4960 EN ISO 6320
• TS 894 Aceites vegetales comestibles - Métodos de examen