Si una gota de agua cae sobre una superficie aceitosa, el agua se acumula y se convierte en una bola. Sin embargo, si la gota de agua cae sobre una superficie limpia, se dispersa como una capa delgada. Esto se debe a que la cantidad de moléculas en el agua es menor que la cantidad de moléculas de grasa en la superficie. El aceite eleva la energía de la superficie y ejerce una fuerza contra la gota de agua. Hay esencialmente una atracción eléctrica entre las moléculas. En este caso, la fuerza que actúa sobre la superficie se denomina tensión superficial.

La tensión superficial aumenta a medida que aumenta la densidad de los líquidos. Por ejemplo, cuando se agrega algo de sal al agua, la sal se dispersa en el agua y aumenta la densidad del agua. En este caso, la fuerza entre las moléculas de agua aumenta y la tensión superficial del agua aumenta. Los detergentes y jabones reducen la tensión superficial. Del mismo modo, la tensión superficial disminuye al aumentar la temperatura. Por lo tanto, la limpieza deseada se logra cuando la temperatura y los detergentes se combinan.

La tensión facial es un tema importante en la ciencia material. La tensión superficial puede variar según la temperatura y las propiedades de los productos químicos en contacto con el líquido. Una superficie cargada eléctricamente y la solución circundante se mueven una contra otra y causan eventos electrocinéticos. Si las partículas cargadas eléctricamente se suspenden en el líquido y se aplica corriente eléctrica al sistema, las partículas comienzan a moverse en el líquido inmóvil. Esto se llama electroforesis. Si se mide la velocidad de las partículas, se obtiene información sobre la cantidad de electricidad que se carga o el potencial de superficie de esa partícula.

 

Las pruebas de tensión superficial también son realizadas por laboratorios autorizados dentro del alcance de las pruebas eléctricas. En las pruebas de tensión superficial, los alambres de cobre se envuelven alrededor de tres muestras que se medirán 15 centímetros y se acondicionarán en el horno. Luego, utilizando conductores de cobre, se aplica tensión a la muestra y la resistencia de la superficie se mide después de un minuto. Los laboratorios cumplen con las normas publicadas por organizaciones nacionales e internacionales.