La alcalinidad es la capacidad del agua para reaccionar con ácidos fuertes hasta un cierto pH. Por lo tanto, el valor de alcalinidad medido varía según el valor de pH utilizado. La determinación de la alcalinidad total es un análisis importante que se usa ampliamente en aguas residuales y aguas naturales.

En aguas superficiales como lagos, ríos, arroyos y mares, el valor de alcalinidad representa una medida de la concentración de dichos compuestos, ya que es una función de la cantidad de bicarbonato, carbonato e hidróxido presente en el agua. Los fosfatos, silicatos y boratos también contribuyen a las mediciones de alcalinidad.

En el control y evaluación de los procesos de tratamiento de agua y aguas residuales, se toman como base las mediciones de alcalinidad. Las aguas residuales domésticas tienen una alcalinidad diferente a la alcalinidad del agua utilizada para el suministro de agua potable.

La alcalinidad es el poder del agua para neutralizar los ácidos y es principalmente una función del contenido de carbonato, bicarbonato e hidróxido presente en el agua. Las fuentes de alcalinidad en las aguas superficiales son ácidos débiles como carbonato, bicarbonato, hidróxido, borato, fosfatos y silicatos. La alcalinidad de los ingenieros ambientales es un tema muy importante.

Las mediciones de alcalinidad generalmente se refieren a dos tipos de alcalinidad: alcalinidad de fenolftaleína y alcalinidad de naranja de metilo. La alcalinidad total se expresa como la suma de estos dos valores de alcalinidad.

La contaminación del agua es un problema que resulta de los efectos de las actividades humanas. Esta situación restringe o dificulta el uso de las aguas superficiales y, lo más importante, altera el equilibrio ecológico. El agua es la más rápida, más fácilmente afectada por la contaminación ambiental. El uso de agua para eliminar todas las impurezas es un factor importante. La contaminación del agua está relacionada con el deterioro de los ciclos ecológicos. Junto con el agua de lluvia, el azufre, el nitrógeno y el dióxido de carbono se mezclan en el suelo y del suelo al agua subterránea. Nuevamente, muchos contaminantes que se mezclan con el aire se desintegran por los efectos del oxígeno, la luz y los rayos ultravioleta, y descienden al suelo y se mezclan con las aguas superficiales.

Por lo tanto, las mediciones de alcalinidad total realizadas por laboratorios autorizados son de gran importancia.