Un número de sólidos en el agua tienen propiedades filtrables o no filtrables. Los sólidos no filtrados se llaman sólidos suspendidos.

Los sólidos precipitados observados en el agua y las aguas residuales son sólidos que se acumulan espontáneamente por el efecto de su peso. La tasa de colapso de estas sustancias puede variar dependiendo de su tamaño y densidad. La determinación de sólidos que pueden colapsarse es de gran importancia para los ingenieros ambientales en aguas superficiales y aguas residuales domésticas e industriales. En general, las cantidades de sólidos que pueden colapsarse se miden por volumen y se expresan en miligramos por litro.

Los laboratorios autorizados usan conos Imhoff para determinar la cantidad de sólidos que pueden colapsar. La muestra de agua a analizar se mezcla bien y se lleva al cono Imhoff y se deja reposar durante aproximadamente 45 minutos. Al final del tiempo, las sustancias que se adhieren a los bordes del cono se mezclan lentamente y se dejan sedimentar durante unos minutos adicionales de 15. Luego se mide el volumen de la porción plegable. Si el resultado se toma en miligramos por litro, se mide la concentración de sólidos suspendidos de la muestra.

La concentración de sólidos precipitados se calcula generalmente utilizando la siguiente fórmula: Sólido precipitable = sólidos suspendidos totales - sólidos no precipitados. En esta fórmula, los valores están en miligramos por litro.

Las aguas contaminadas, que contienen altas concentraciones de sólidos, tienen efectos adversos sobre la calidad de las aguas residuales de las plantas industriales y el medio ambiente. Para decidir si se requieren tanques de pre-sedimentación durante el tratamiento de aguas residuales industriales y en qué medida se utilizarán, se examina si la concentración de sólidos excede un cierto valor límite. Porque si la cantidad de sólidos que puede colapsar está por encima de los límites, esta agua provoca la sedimentación en el entorno natural y la formación de exceso de lodo.

Por lo tanto, la determinación de sólidos colapsables es un tema importante y estas mediciones también las realizan laboratorios autorizados dentro del alcance de las mediciones de agua y aguas residuales.