Οι ζεόλιθοι είναι υδατικά ορυκτά, όπως αλουμίνιο, πυρίτιο και οξυγόνο. Εμφανίζονται στη φύση ως αποτέλεσμα μιας χημικής αντίδρασης μεταξύ του ηφαιστειακού τόφου και του θαλασσινού νερού. Φυσικά, υπάρχουν μεγάλα κενά στη μορφή καναλιών στη δομή του ζεολίθου. Χάρη σε αυτά τα κανάλια, τα ιόντα και τα μόρια μπορούν εύκολα να περάσουν από τον ζεόλιθο. Λόγω αυτής της ενδιαφέρουσας δομής, ένα όνομα για τους ζεόλιθους είναι η μοριακή ηλεκτρική ενέργεια.

Τα ιόντα παγίδευσης ζεολίθων, θετικά φορτισμένα άτομα και άλλες ενώσεις και απομακρύνονται από το περιβάλλον τους. Κατά μία έννοια, ενεργούν ως κόσκινα ή φίλτρα. Οι ζεόλιθοι είναι φυσικά ένα από τα λίγα ορυκτά που φέρουν αρνητικά φορτία.

Οι ζεόλιθοι χρησιμοποιούνται σε πολλούς τομείς όπως η ανταλλαγή ιόντων, η διήθηση, η απόσμηση, η μαλάκυνση του νερού, το χημικό κόσκινο και η απορρόφηση αερίων. Η χρήση ζεολίθων σε βιομηχανικές περιοχές ξεκίνησε στα χρόνια 1940. Τα τελευταία χρόνια, έχει γίνει μια σημαντική βιομηχανική πρώτη ύλη. Σήμερα, η ρύπανση, ο έλεγχος, η ενέργεια, η γεωργία και η κτηνοτροφία, η εξόρυξη και η μεταλλουργία αποτελούν τους κύριους τομείς εφαρμογής.

Τα ορυκτά ζεόλιθου χρησιμοποιούνται περισσότερο στον έλεγχο της ρύπανσης εξαιτίας των ιδιοτήτων τους για την ανταλλαγή ιόντων και την προσκόλληση στην επιφάνεια. Για παράδειγμα, οι ζεόλιθοι μπορούν να περιέχουν τοξικές ουσίες στα απόβλητα των πυρηνικών σταθμών ηλεκτροπαραγωγής. Με αυτόν τον τρόπο, τα ραδιενεργά απόβλητα καθίστανται ακίνδυνα με τον ζεόλιθο. Επιπλέον, το άζωτο και ορισμένα ανεπιθύμητα βαρέα μέταλλα στα λύματα απορροφώνται από ζεόλιθους.

Ομοίως, ο καθαρισμός των καυσαερίων, τον καθαρισμό των πετρελαιοκηλίδων, παραγωγή οξυγόνου σε ποτάμια και λίμνες, καθαρισμός φυσικών αερίων, ο ζεόλιθος χρησιμοποιείται σε πολλούς άλλους τομείς όπως η εξερεύνηση κοιτασμάτων ορυκτών.

Πρόσφατα, η πιο συνηθισμένη χρήση ζεολίθου έχει βρεθεί στη βιομηχανία απορρυπαντικών. Όταν η χρήση φωσφορικών στα απορρυπαντικά περιορίζεται στις περισσότερες χώρες επειδή προκαλεί ρύπανση του περιβάλλοντος, οι ζεόλιθοι έχουν αρχίσει να αντικαθιστούν τα φωσφορικά άλατα ως πρόσθετα απορρυπαντικών.

Οι αναλύσεις προσδιορισμού του ζεολίθου διεξάγονται επίσης από εξουσιοδοτημένα εργαστήρια στο πλαίσιο των φυσικών και χημικών αναλύσεων των απορρυπαντικών.