Παρόλο που δεν υπάρχουν στην παρούσα μορφή, οι δηλώσεις που δείχνουν ότι οι σαπουνόβιες ουσίες χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια του 2500 BC βρέθηκαν σε σφηνοειδή δισκία σφηνοειδούς. Οι σαπωνοειδείς ενώσεις αποκτήθηκαν με βρασμό ελαιολάδου με τέφρα ξύλου εκείνα τα χρόνια. Επιπλέον, είναι γνωστό ότι οι Αιγύπτιοι, οι Ρωμαίοι, οι Τεύτονες και οι Γαλάτες έλαβαν επίσης από τις έλαια αρκετές ουσίες, παρόμοιες με τις επιφανειοδραστικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στους καθαριστικούς παράγοντες.

Το σαπούνι παρασκευάστηκε αρχικά με συνθετικές μεθόδους από την Leblanc. Η Leblanc έχει πραγματοποιήσει μια εφεύρεση που παράγει ανθρακικό νάτριο με χαμηλό κόστος από χλωριούχο νάτριο (δηλ., Λαμβάνεται ανθρακικό νάτριο από αλάτι γεύματος, θειικό οξύ και ασβεστόλιθο). Πριν από αυτό, η μέθοδος αδρομερούς εκχύλισης τέφρας αλκαλικής ξυλείας χρησιμοποιήθηκε στην παραγωγή σαπουνιού. Εν συντομία, ελήφθησαν σαπούνια με αντίδραση νατρίου, σόδας, καλίου και λιπαρών οξέων με ασβεστολιθικά νερά.

Η μέθοδος παρασκευής σαπουνιού της Leblanc εφαρμόστηκε αμετάβλητη από το έτος 200. Σε αυτή τη μέθοδο, τα λίπη ή τα έλαια σαπωνοποιούνται με μια παρτίδα αλκαλίων ακολουθούμενη από την προσθήκη άλατος στο μείγμα για να διαχωριστεί ο σαπούνι από το μείγμα.

Η παραγωγή σαπουνιού έχει χάσει κάποια από την παλιά σημασία της με την εισαγωγή συνθετικών απορρυπαντικών.

Η γλυκερίνη και τα λιπαρά οξέα σχηματίζονται με σαπωνοποίηση φυτικών ή ζωικών ελαίων που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή σαπουνιού. Εάν η σαπωνοποίηση πραγματοποιείται με υδροξείδιο του νατρίου ή υδροξείδιο του καλίου, αντί του λιπαρού οξέος λαμβάνεται άλας νατρίου (λευκό σαπούνι) ή άλας καλίου (αραβικό σαπούνι).

Οι ποσότητες υδροξειδίου του νατρίου και υδροξειδίου του καλίου που απομένουν μετά την αντίδραση σαπωνοποίησης λαμβάνονται υπόψη στον υπολογισμό του ρΗ του σαπουνιού. Εν τω μεταξύ, η ποσότητα του υδροξειδίου του νατρίου και του υδροξειδίου του καλίου λαμβάνεται υπόψη κατά τον υπολογισμό της επαρκούς αναλογίας αλκαλίων και αλάτων ανάλογα με τον τύπο του χρησιμοποιηθέντος ελαίου.

Το πρότυπο που χρησιμοποιείται στις δοκιμές που εκτελούνται σε διαπιστευμένα εργαστήρια έχει ως εξής:

• Σαπούνι TS 54

Αυτό το πρότυπο καλύπτει καθαριστικά μέσα με τη μορφή σαπουνιού, καλούπια, σκόνες, κόκκους, κρέμες και υγρά.