Οι αιθοξυλιωμένες αλκυλοφαινόλες (APEO) είναι κοινά επιφανειοδραστικά που χρησιμοποιούνται στα ενδύματα, τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα οικιακής χρήσης και τα υποδήματα. Αυτή η ουσία, η οποία χρησιμοποιείται από τις επιχειρήσεις και απομένει ως απόβλητο μετά την τελική πλύση των τελικών προϊόντων, αποσυνθέτει τη δύναμη στη φύση και προκαλεί σοβαρές ζημιές στα οικοσυστήματα του νερού. Επιπλέον, βλάπτει τις ανθρώπινες ορμόνες και άλλες εσωτερικές εκκρίσεις και είναι επικίνδυνη για την ανθρώπινη υγεία. Συνεπώς, ορισμένες οργανώσεις έχουν ξεκινήσει μια σειρά μελετών σχετικά με τον σταδιακό περιορισμό της χρήσης αιθοξυλιωμένης αλκυλοφαινόλης (APEO) στην κλωστοϋφαντουργία. Για το σκοπό αυτό, οι κατάλογοι που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή και οι οποίοι υποδεικνύουν τις οριακές τιμές πρέπει να προετοιμάζονται σταδιακά.

Τα σημαντικότερα αιθοξυλικά αλκυλοφαινόλης (APEO) για την κλωστοϋφαντουργία είναι αιθοξυλικά εννεϋλοφαινόλης (NPEO) και αιθοξυλικά οκτυλοφαινόλης (OPEO) ανάλογα με τις απορρυπαντικές ιδιότητες τους. Περίπου το 90 των παραγόμενων APEOs είναι στην πραγματικότητα αιθοξυλιωμένες εννεϋλοφαινόλες.

Οι αλκυλοφαινόλες (ΑΡ) όπως η εννεϋλοφαινόλη (ΝΡ) ή η οκτυλοφαινόλη (ΟΡ) είναι προϊόντα αποικοδόμησης ΑΠΕΟ. Οι αλκυλοφαινόλες (AP) σχηματίζονται κατά την επεξεργασία των λυμάτων και στο περιβάλλον.

Οι ΑΠ και οι ΑΠΕΟ φθάνουν στο περιβάλλον με απόβλητα σε διάφορες βιομηχανίες, συμπεριλαμβανομένου του τομέα της κλωστοϋφαντουργίας. Δεδομένου ότι αυτές οι ουσίες είναι εξαιρετικά ανθεκτικές στη φύση τους, δεν αποικοδομούνται εύκολα στην επεξεργασία λυμάτων. Ως εκ τούτου, αναμιγνύονται στα ύδατα επιφανείας μεταξύ των εργοστασίων λυμάτων.

Το πιο σημαντικό τοξικολογικό χαρακτηριστικό των AP είναι η βλάβη τους στις ορμόνες. Όταν οι APEOs καταρρέουν, σχηματίζονται αλκυλοφαινόλες οι οποίες είναι πιο τοξικές από τις APEOs. Τα AP είναι ιδιαίτερα τοξικά για τους υδρόβιους οργανισμούς. Βλάπτει τη γονιμότητα των υδρόβιων οργανισμών και διαταράσσει τα οικοσυστήματα. Στους ανθρώπους, μπορεί να βλάψει ακόμη και αγέννητα παιδιά.

Συνεπώς, οι δοκιμές και οι αναλύσεις διεξάγονται σε εξουσιοδοτημένα εργαστήρια για τον προσδιορισμό των ποσοτήτων αλκυλοφαινολών (AP) και αιθοξυλιωμένων αλκυλοφαινολών (APEO) στα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα. Όσον αφορά την υγεία του ανθρώπου και τις περιβαλλοντικές συνθήκες, ο κίνδυνος αυτών των ουσιών δεν είναι μόνο ο βαθμός δηλητηρίασης. Ο βαθμός έκθεσης σε αυτές τις ουσίες είναι επίσης σημαντικός.