Η κοινή ιδιότητα όλων των επιφανειοδραστικών ουσιών είναι ότι είναι χημικές ενώσεις και μειώνουν την επιφανειακή τάση στο νερό ή σε διαλύματα που περιέχουν νερό. Αυτές οι ουσίες περιέχουν δύο διαφορετικά μόρια, τα οποία προσελκύονται και ωθούνται από το νερό. Αυτά είναι τα πλέον χρησιμοποιούμενα καθαριστικά σήμερα και το καθένα έχει διαφορετικές λειτουργίες. Αυτά τα επιφανειοδραστικά διαιρούνται σε τέσσερις διαφορετικές ομάδες:

• Οι κατιονικές δραστικές ουσίες έχουν αντισηπτικές ιδιότητες και μετά τον καθαρισμό, η επικονίαση γίνεται αργότερα στις καθαρισμένες περιοχές. Χρησιμοποιείται επίσης για την απομάκρυνση των ακαθαρσιών αλλά είναι μια ακριβή ένωση.
• Οι ανιονικοί δραστικοί παράγοντες χρησιμοποιούνται κυρίως σε απορρυπαντικά πιάτων, απορρυπαντικά πλυντηρίων ρούχων, απορρυπαντικά πλύσης ταπήτων. Είναι αποτελεσματικά για την εξάλειψη των ήπιων κινδύνων. Σε υψηλές θερμοκρασίες τα αποτελέσματα αυξάνονται επίσης.
• Οι μη ιονικοί δραστικοί παράγοντες είναι πολύ ακριβές συνθέσεις αλλά έχουν πολύ ισχυρή ικανότητα απομάκρυνσης του εδάφους. Είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικοί στον καθαρισμό πολύ λιπαρών περιοχών.
• Οι αμφοτερικές ουσίες είναι επιφανειοδραστικές ουσίες που δεν βλάπτουν το ανθρώπινο δέρμα. Χρησιμοποιείται κυρίως στον τομέα των καλλυντικών πολύ ενεργά. Σήμερα, πολλές εταιρείες καλλυντικών χρησιμοποιούν αυτές τις ουσίες που δεν είναι επικίνδυνες για την ανθρώπινη υγεία. Η καθαριότητα είναι πολύ υψηλή.

Το πρότυπο συνθετικών απορρυπαντικών TS 2010 / T518 που εκδίδεται από το τουρκικό ινστιτούτο τυποποίησης κατά το έτος 2 είναι το πρότυπο που χρησιμοποιείται από τα εξουσιοδοτημένα εργαστήρια για τις συνολικές μετρήσεις των δραστικών ουσιών. Αυτό το πρότυπο καλύπτει όλα τα συνθετικά απορρυπαντικά. Ωστόσο, δεν περιλαμβάνονται καθαριστικά που χρησιμοποιούνται για τον καθαρισμό ζωντανών πτηνών και βιομηχανικά απορρυπαντικά που παράγονται για εργασίες καθαρισμού γενικής χρήσης όπως ξενοδοχεία, νοσοκομεία, κοιτώνες, τουριστικές εγκαταστάσεις και πλυντήρια και για χρήση σε πλυντήρια πιάτων και πλυντήρια ρούχων.

Οι συνολικές αναλύσεις δραστικών ουσιών εκτελούνται επίσης στο πλαίσιο των βασικών φυσικών και χημικών αναλύσεων που εκτελούνται από εξουσιοδοτημένα εργαστήρια. Είναι σημαντικό τα εργαστήρια να είναι διαπιστευμένα σύμφωνα με τις γενικές απαιτήσεις TS EN ISO / IEC 17025 για την ικανότητα των εργαστηρίων δοκιμών και βαθμονόμησης.