Η πυριτίαση είναι μια ασθένεια που εμφανίζεται στους πνεύμονες όταν τα αερομεταφερόμενα σωματίδια αναπνεύσιμου μεγέθους, δηλ. Μικρότερα από τα μικρόμετρα 5, εισέρχονται στο σώμα με αέρα και αυτή η ασθένεια μπορεί συνήθως να ανιχνευθεί με ακτινογραφία. Η πυριτίαση είναι μία από τις ταχύτερα εμφανιζόμενες ασθένειες σκόνης στον πνεύμονα και προκαλεί σοβαρή δυσφορία.

Η έκθεση στο διοξείδιο του πυριτίου είναι πολύ συνηθισμένη στους ανθρώπους που εργάζονται σε χώρους εργασίας όπου οι σκόνες διοξειδίου του πυριτίου με αναπνευστικό μέγεθος υπερβαίνουν τα απαιτούμενα επίπεδα ασφαλείας. Σήμερα, οι ασθένειες των πνευμόνων κατέχουν την πρώτη θέση μεταξύ των πιο κοινών επαγγελματικών ασθενειών στη χώρα μας και στον κόσμο. Πάνω από ένα εκατομμύριο άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες εκτίθενται σε διοξείδιο του πυριτίου κάθε χρόνο και το 5% αυτών υποφέρει από πυριτίαση.

Η έκθεση σε πυριτία είναι οι πιο συνηθισμένοι χώροι εργασίας, λατομεία, εργασίες αμμοβολής, μύλοι χαλαζία, ανθρακωρύχοι, ιδρυτές, εκσκαφείς σήραγγας, γυάλινη βιομηχανία, κεραμικά, βιτρό, κεραμικά, κεραμίδια, τούβλα, παραγωγή λάσπης και παραγωγή τσιμέντου.

Η πυριτία είναι παρούσα στα περισσότερα από τα βράχια. Για το λόγο αυτό, υπάρχει έκθεση σε διοξείδιο του πυριτίου στα έργα όπου εκτελούνται έργα όπως σύνθλιψη, λείανση και καύση εδάφους και πετρωμάτων. Όταν η ελεύθερη πυριτία, δηλαδή οι κρύσταλλοι διοξειδίου του πυριτίου, φτάνει στα συκώτια με εισπνοή, εμφανίζεται μια συνεχής αντίδραση στη σκόνη στους πνεύμονες. Αυτές οι αντιδράσεις οδηγούν στη συσσώρευση σωματιδίων πυριτίας. Κατά την πρώτη περίοδο έκθεσης δεν γίνεται αισθητή η ενόχληση. Τα κλινικά συμπτώματα αρχίζουν να εμφανίζονται μετά από πολλά χρόνια. Με την πάροδο του χρόνου αρχίζει η δύσπνοια και ο ξηρός βήχας. Η δυσκαμψία αυξάνεται σε προχωρημένα στάδια. Ακόμα χειρότερα, η καρδιακή ανεπάρκεια και η αναπνευστική ανεπάρκεια μπορεί να προκαλέσουν θάνατο

Τα διαπιστευμένα εργαστήρια εκτελούν επίσης μετρήσεις έκθεσης σε διοξείδιο του πυριτίου στο πλαίσιο των μετρήσεων της προσωπικής έκθεσης. Αυτές οι μετρήσεις και αναλύσεις βασίζονται στις ακόλουθες μεθόδους και πρότυπα:

• HSE MDHS 101 Κρυσταλλική διοξείδιο του πυριτίου σε αναπνευστικές αερομεταφερόμενες σκόνες (ανάλυση πυριτίου)
• NIOSH 7601 Πυριτικό πυριτικό, κρυσταλλικό, με vis (πυριτία, πυριτικά κρύσταλλα)