Φυσιολογικά, η ακοή είναι το αποτέλεσμα των ηχητικών κυμάτων που δονίζουν το τύμπανο. Το τύμπανο, τα οστά του εσωτερικού αυτιού, το σαλιγκάρι του αυτιού, η κίνηση υγρού στο σαλιγκάρι και τα μικροσκοπικά κύτταρα τρίχας που μεταδίδουν τον ήχο στον εγκέφαλο είναι όλοι ξεχωριστοί παράγοντες του ακροατηρίου. Αυτά τα κύτταρα τρίχας είναι το σημείο όπου το αυτί είναι κατεστραμμένο όταν εκτίθεται σε υπερβολικό θόρυβο. Αυτά τα κύτταρα υποβάλλονται σε βραχυπρόθεσμες αλλαγές στους ήχους, αλλά εάν εκτίθενται σε υψηλά επίπεδα θορύβου, η ακοή θα υποφέρει. Το αυτί συνεχίζει να λαμβάνει έναν αριθμό ήχων, αλλά χάνει την ικανότητά του να διακρίνει τους ήχους. Η απώλεια της επαγγελματικής ακοής συνήθως συνοδεύεται από εμβοές. Συνεχής κουδούνισμα και ζαλάδα συμβαίνει στο αυτί.

Ο θόρυβος μπορεί να προκαλέσει στρες εκτός από την απώλεια ακοής, να διαταράξει την επικοινωνία ή να προκαλέσει τους εργαζομένους. Αυτοί οι κίνδυνοι αποτελούν επίσης μέρος της συνολικής αξιολόγησης κινδύνου που πρέπει να αναλάβει ο εργοδότης.

Σε γενικές γραμμές, το αυτί μπορεί να ακούει ήχους με συχνότητα μεταξύ 20 και 20 χιλ. Hertz ανά δευτερόλεπτο. Η καλύτερη ακουστική συχνότητα είναι μεταξύ 3 και 6 χιλ. Hertz, η οποία είναι η ανθρώπινη φωνή.

Ο θόρυβος σε περιβάλλον εργασίας είναι ένα μείγμα συχνοτήτων σε ένα ευρύ φάσμα. Οι ομιλίες με ψιθυριστά έχουν ντεσιμπέλ 10, ντεσιμπέλ χαμηλού φωνητικού λόγου 30, κανονικά ντεμπελές 50 ομιλίας, πολυάριθμα ντεσιμπέλ 60, περνώντας στενά τα ντεσιμπέλ 90 βαρέων οχημάτων και ένα πολύ αεριζόμενο ακροφύσιο με ντεσιμπέλ 140.

Στο 2013, το Υπουργείο Εργασίας και Κοινωνικών Ασφαλίσεων εξέδωσε κανονισμό για την προστασία των εργαζομένων από τους κινδύνους που σχετίζονται με τον θόρυβο. Ο κανονισμός αυτός αποσκοπεί στην προστασία των εργαζομένων από τους κινδύνους για την υγεία και την ασφάλεια και ιδιαίτερα τους κινδύνους που σχετίζονται με την ακοή που οφείλονται στην έκθεση στον θόρυβο στο χώρο εργασίας.

Όταν εκτελούνται μετρήσεις θορύβου από διαπιστευμένα εργαστήρια στο πλαίσιο μετρήσεων προσωπικής έκθεσης, τηρούνται τα όρια και τα δημοσιευμένα πρότυπα που ορίζονται στον παρόντα κανονισμό.