Όταν αναφέρεται το απορρυπαντικό, εννοείται η γενική ονομασία των χημικών ουσιών που χρησιμοποιούνται στις εργασίες καθαρισμού. Τα απορρυπαντικά γενικά αποτελούνται από οργανικές ουσίες με επιφανειοδραστικές ιδιότητες και άλλες ουσίες που βοηθούν στον καθαρισμό. Τα επιφανειοδραστικά ή μόρια επιφανειακής τάσης με χημική έκφραση είναι πολικά μόρια υψηλού μοριακού βάρους. Το ένα άκρο αυτών των μορίων έχει υψηλή διαλυτότητα στο νερό. Αυτό οφείλεται στην υδρόλυση καρβοξυλοθειικών, σουλφονικών ή υδροξυλομάδων σε αυτό το άκρο του μορίου. Το άλλο άκρο αυτών των μορίων έχει υψηλή διαλυτότητα στο έλαιο. Αυτό εξαρτάται από οργανικές ομάδες.

Από το 1950, το σαπούνι έχει αντικατασταθεί από συνθετικά απορρυπαντικά. Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα αυτών των απορρυπαντικών είναι ότι δίνουν αποτελέσματα χωρίς σπατάλη ακόμη και στο σκληρό νερό. Το 20-30 ποσοστό των απορρυπαντικών στην αγορά αποτελείται από δραστικά συστατικά και το 70-80 τοις εκατό αποτελείται από διαφορετικά πρόσθετα. Τα πλέον χρησιμοποιούμενα πρόσθετα είναι το θειικό νάτριο, το τριπολυφωσφορικό νάτριο, το πυριτικό νάτριο και το πυροφωσφορικό νάτριο. Τα συνθετικά επιφανειοδραστικά ταξινομούνται σε τρεις ομάδες: ανιονικά, μη ιονικά και κατιονικά απορρυπαντικά.

Τα περισσότερα επιφανειοδραστικά είναι ανιονικά επιφανειοδραστικά. Για το λόγο αυτό, ο προσδιορισμός των ανιονικών επιφανειοδραστικών ουσιών εκτελείται γενικά σε λύματα και οικιακά ύδατα.

Στη μέθοδο MBAS, η δραστική ουσία μπλε του μεθυλενίου συνδυάζεται με μπλε του μεθυλενίου, έναν τύπο κατιονικής χρωστικής. Με άλλα λόγια, το ανιόν MBAS και το κατιόν μπλε του μεθυλενίου σχηματίζουν ένα ζεύγος. Η μπλε απόχρωση μετά από αυτή τη συγχώνευση υποδεικνύει το ποσό του MBAS. Τα ανιονικά επιφανειοδραστικά είναι μία από τις σημαντικότερες ουσίες με δραστηριότητα MBAS.

Το MBAS αποτελείται από τα αρχικά της δραστικής ουσίας Blue Engle Methylene Active, η οποία σημαίνει δραστική ουσία κυανού του μεθυλενίου.

Στο πλαίσιο των χημικών αναλύσεων, οι μελέτες προσδιορισμού των επιφανειοδραστικών ουσιών (MBAS) διεξάγονται από εξουσιοδοτημένα εργαστήρια. Στις μελέτες αυτές ακολουθούνται τα πρότυπα και οι μέθοδοι δοκιμών που εκδίδονται από εθνικούς και διεθνείς οργανισμούς.