Τα τεχνητά γλυκαντικά ή τα υποκατάστατα ζάχαρης παίζουν σημαντικό ρόλο στις διατροφικές πρακτικές για όσους θέλουν να μειώσουν την ποσότητα ζάχαρης και θερμίδων που έχουν ληφθεί. Σήμερα, τεχνητά γλυκαντικά και υποκατάστατα ζάχαρης βρίσκονται σε ένα μεγάλο αριθμό τροφίμων που προσφέρονται ως διατροφή ή χωρίς ζάχαρη.

Τα τεχνητά γλυκαντικά ή τα υποκατάστατα ζάχαρης είναι γλυκαντικά που αντικαθιστούν τη ζάχαρη που χρησιμοποιείται στην καθημερινή ζωή, δηλαδή σακχαρόζη. Αυτά τα γλυκαντικά ταξινομούνται με διάφορους τρόπους. Για παράδειγμα,

• Τεχνητά γλυκαντικά: ακεσουλφάμη κάλιο, ασπαρτάμη, νεοτάμη, σακχαρίνη και σουκραλόζη
• Αλκοόλες ζάχαρης: ερυθρόλη, υδρόλυμα υδρογονωμένου αμύλου, ισομαλτ, λακτιτόλη, μαλτιτόλη, μαννιτόλη, σορβιτόλη και ξυλιτόλη
• Νέα γλυκαντικά: εκχύλισμα stevia, ταγκατόζη και τρεαλόζη
• Φυσικά γλυκαντικά: νέκταρ αγαύης, καστανή ζάχαρη, συμπύκνωμα χυμού φρούτων, μέλι, σιρόπι σφενδάμου και μελάσα

Ωστόσο, ορισμένοι κατασκευαστές ονομάζουν φυσικά γλυκαντικά, ακόμη και αν έχουν υποστεί επεξεργασία ή ραφινάρισμα. Ωστόσο, ορισμένα τεχνητά γλυκαντικά λαμβάνονται φυσικά, για παράδειγμα, ο σχηματισμός σουκραλόζης από τη ζάχαρη. Αλλά σε όλες τις δίαιτες αυτές οι ουσίες χρησιμοποιούνται για να χάσουν βάρος, αλλά είναι απαραίτητο να είστε προσεκτικοί.

Αν και τα τεχνητά γλυκαντικά προέρχονται από φυσικές ουσίες όπως τα φυτά ή η ίδια η ζάχαρη, είναι στην πραγματικότητα συνθετικά σάκχαρα. Επιπλέον, είναι έντονα γλυκαντικά που περιέχουν πολλές φορές περισσότερη ζάχαρη από την κανονική ζάχαρη.

Δεδομένου ότι αυτά τα τεχνητά γλυκαντικά δεν δίνουν θερμίδες στο σώμα, είναι ελκυστικές εναλλακτικές λύσεις για τη χρήση ζάχαρης. Αυτά τα υλικά χρησιμοποιούνται ευρέως στα επεξεργασμένα προϊόντα διατροφής. Παραδείγματος χάριν, χρησιμοποιείται ευρέως σε προϊόντα αρτοποιίας, μίγματα ποτών σε σκόνη, αναψυκτικά, είδη ζαχαροπλαστικής, πουτίγκες, μαρμελάδες, ζελέδες, γαλακτοκομικά προϊόντα και κονσερβοποιημένα τρόφιμα.

Στο πλαίσιο των αναλύσεων χημικών τροφίμων, διεξάγονται μελέτες από εξουσιοδοτημένα εργαστήρια για την ταυτοποίηση τεχνητών γλυκαντικών όπως ακεσουλφάμη κάλιο, ασπαρτάμη, ντουλκίνη, σακχαρίνη, κυκλομάτη, σουκραλόζη και σορβιτόλη. Σε αυτές τις μελέτες, τηρούνται επίσης τα πρότυπα που δημοσιεύονται από εγχώριες και ξένες οργανώσεις.