Τα έλαια είναι απλά εστέρες που παράγονται από οργανικά οξέα και αλκοόλες. Σύμφωνα με τις πηγές τους, τα λίπη ταξινομούνται ως ζωικά και φυτικά λίπη, ή ανάλογα με τη φυσική τους κατάσταση, λίπη και έλαια. Σε γενικές γραμμές Τα λιπαντικά και το γράσο αναφέρονται μαζί. Στην πραγματικότητα, αν και αποτελείται από το ίδιο υλικό και η δομή του γράσου είναι ίδια με εκείνη των ελαίων, προστίθενται ουσίες στο επιπλέον γράσο για να αυξηθεί η αντοχή του σε υψηλές θερμοκρασίες και σύνθλιψη, εν μέρει για να αυξηθεί η πυκνότητα του.

Οι κύριες ενώσεις που υπάρχουν στα έλαια και τα λίπη είναι κυρίως: λιπαρά οξέα, γλυκερίδια, φωσφολιπίδια, στερόλες, κηρούς, χρωστικές και φυσικά αντιοξειδωτικά. Τα σημαντικότερα από αυτά είναι τα λιπαρά οξέα. Ο χαρακτήρας των ελαίων εξαρτάται από τα λιπαρά οξέα που περιέχουν και το μέγεθος της παρουσίας τους. Ο αριθμός των γνωστών λιπαρών οξέων είναι πάνω από το 200.

Το λίπος είναι ένα μείγμα ενός ιξώδους ελαίου και ενός παράγοντα πάχυνσης. Στα γράσα, το ρευστό τμήμα είναι γενικά συνθετικό υγρό ή πετρελαϊκό πετρελαϊκό έλαιο. Το παχυντή είναι μεταλλικό σαπούνι. Χρησιμοποιείται ειδικά στη βιομηχανία για την ομαλή λειτουργία του μηχανολογικού εξοπλισμού και την πρόληψη της φθοράς. Τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα του είναι ότι δεν στάζει και στάζει λόγω της πυκνότητας του.

Τα λάδια και το λίπος δεν αποσυντίθενται εύκολα στο νερό και δεν διαχωρίζονται εύκολα από το περιβάλλον τους. Επομένως, προκαλούν προβλήματα στα επιφανειακά και υδάτινα περιβάλλοντα όσον αφορά τις περιβαλλοντικές συνθήκες. Προκειμένου να αποφευχθεί αυτό, επιβλήθηκαν ορισμένοι περιορισμοί στην απελευθέρωση ελαίων και λιπών στα ύδατα υποδοχής και τα συστήματα αποχέτευσης. Είναι υποχρεωτική η εφαρμογή διαδικασιών προεπεξεργασίας σε όλους τους τομείς που σχηματίζουν πετρέλαιο και λίπη. Κατά τη διάρκεια της προκατεργασίας, το λάδι και το γράσο πρέπει να ανακτηθούν πριν από την εκκένωση.

Τα εξουσιοδοτημένα εργαστήρια διεξάγουν τον προσδιορισμό του πετρελαίου και του λίπους στα λύματα στο πλαίσιο των χημικών αναλύσεων. Κατά τη διάρκεια αυτών των δραστηριοτήτων ακολουθούνται οι σχετικοί νομικοί κανόνες και πρότυπα που εκδίδονται από εθνικούς και διεθνείς οργανισμούς.