Τα σουλφίδια βαρέων μετάλλων που απαντώνται στη φύση οξειδώνονται μερικώς από καιρικές συνθήκες και διαλύονται σε νερό για να σχηματίσουν θειικά άλατα. Τα περισσότερα από τα θειικά διαλύονται από τα βράχια. Το θειικό ιόν είναι ένα ιόν που υπάρχει στα φυσικά νερά και η συγκέντρωση του οποίου κυμαίνεται από λίγα χιλιοστογράμματα έως αρκετές χιλιάδες χιλιοστόγραμμα ανά λίτρο. Οι κύριες πηγές θειικού άλατος στα υπόγεια ύδατα είναι ο γύψος και ο ανυδρίτης. Αυτές οι ουσίες είναι ιδιαίτερα διαλυτές στο νερό. Για το λόγο αυτό, η μεγαλύτερη πηγή θειικού άλατος στο νερό είναι το τζιπ. Τα θειικά ιόντα σχηματίζονται με διήθηση από γύψο και άλλα άλατα ή από οικιακά και βιομηχανικά απόβλητα. Τα θειικά μόλυβδο, βαρίου, στροντίου και ασβεστίου στο νερό δεν διαλύονται, αλλά τα θειικά άλατα νατρίου, καλίου και αμμωνίου είναι ιδιαίτερα διαλυτά.

Το θειικό άλας στο νερό μπορεί γενικά να είναι σε υψηλές συγκεντρώσεις. Η υψηλή συγκέντρωση θειικού άλατος στο νερό οδηγεί στη διάβρωση μετάλλων στα συστήματα διανομής.

Οι βαρυμετρικές και θολομετρικές μέθοδοι είναι οι συνηθέστερα χρησιμοποιούμενες μέθοδοι για τον προσδιορισμό των θειικών αλάτων στα εργαστήρια. Όλες οι βαρυμετρικές μέθοδοι βασίζονται στον διαχωρισμό της ζητούμενης ουσίας από το δείγμα δοκιμής με τη μορφή ενός στοιχείου ή ως καθαρή ένωση. Ο διαχωρισμός γενικά έχει τη μορφή ενός δύσκολο να διαλυθεί ιζήματος. Ο προσδιορισμός του θειικού άλατος με τη βοήθεια βαρυμετρικών μεθόδων βασίζεται στην κατακρήμνιση και ζύγιση του θειικού ιόντος σε διάλυμα θειικού βαρίου με διάλυμα χλωριούχου βαρίου σε ασθενώς όξινο περιβάλλον.

Η μέθοδος θοραδομετρικής ανάλυσης βασίζεται στον ελαφρύ παραλογισμό ενός θολωτού διαλύματος που περιέχει κολλοειδή σωματίδια. Υπάρχει σχέση μεταξύ της θολερότητας του διαλύματος και της συγκέντρωσης της ουσίας που προκαλεί αυτή τη θολερότητα. Το θειικό ιόν σε νερό σχηματίζει κρυστάλλους θειικού βαρίου υπό όξινες συνθήκες με την προσθήκη ιόντων βάριου στο νερό. Τα περισσότερα θειικά ιόντα στο νερό, τόσο περισσότερη θολότητα συμβαίνει μετά την προσθήκη ιόντων βάριου.

Οι μελέτες προσδιορισμού του θειικού άλατος διεξάγονται σε εξουσιοδοτημένα εργαστήρια στο πλαίσιο των χημικών αναλύσεων. Οι μελέτες αυτές συμμορφώνονται με τα πρότυπα που έχουν εκδοθεί από εθνικούς και διεθνείς οργανισμούς.