Η νιασίνη ή το νικοτινικό οξύ είναι στην πραγματικότητα μια υδατοδιαλυτή βιταμίνη B3. Η νιασίνη είναι μια απαραίτητη βιταμίνη που απαιτείται στον μεταβολισμό της ενέργειας, στον μεταβολισμό των πρωτεϊνών, των λιπών, των υδατανθράκων και των νουκλεϊνικών οξέων στα κύτταρα. Το νικοτινικό οξύ μετατρέπεται σε νιασίνη όταν λαμβάνεται στο σώμα. Εάν η ποσότητα της νιασίνης είναι πολύ χαμηλή στο ανθρώπινο σώμα, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε διαταραχή του νευρικού συστήματος, βλάβη στο γαστρεντερικό σωλήνα, κατάθλιψη, σύγχυση, διάρροια και διάφορες διαταραχές του δέρματος. Μερική έλλειψη νιασίνης οδηγεί επίσης σε επιβράδυνση του μεταβολισμού. Η λήψη υπερβολικών ποσοτήτων νιασίνης μπορεί να είναι θανατηφόρα. Υπό κανονικές συνθήκες, η νιασίνη ρυθμίζει την κυκλοφορία του αίματος, παρέχει υγιές δέρμα και υποστηρίζει την καλή λειτουργία του κεντρικού νευρικού συστήματος. Ένα επαρκές επίπεδο B3 είναι αποτελεσματικό στον έλεγχο των λειτουργιών του εγκεφάλου και της μνήμης, στη θεραπεία των ψυχικών διαταραχών και στην σωστή λειτουργία των σεξουαλικών ορμονών.

Η ανάγκη για νιασίνη καλύπτεται από δημητριακά, ζωοτροφές και όσπρια. Τα ψάρια, το κοτόπουλο, η γαλοπούλα, το συκώτι, τα φιστίκια, το κόκκινο κρέας και τα μανιτάρια είναι τα κορυφαία τρόφιμα πλούσια σε βιταμίνη B3 (δηλαδή νιασίνη). Ειδικά τα προϊόντα αλεύρου ολικής αλέσεως είναι πλούσια σε νιασίνη.

Η νιασίνη, που προσδιορίζεται από τον κώδικα E375, περιλαμβάνεται μεταξύ των επικίνδυνων για την υγεία πρόσθετων ουσιών. Ωστόσο, στον τομέα των τροφίμων, η νιασίνη είναι αποδεκτή ως πρόσθετο για τη διατήρηση και τη βελτίωση της διατροφικής αξίας και χρησιμοποιείται για να αντικαταστήσει τα θρεπτικά συστατικά που χάνονται κατά την επεξεργασία των τροφίμων.

Στα εξουσιοδοτημένα εργαστήρια, οι μελέτες προσδιορισμού νιασίνης (νικοτινικού οξέος) διεξάγονται με τη χρήση συσκευής υγρής χρωματογραφίας υψηλής απόδοσης (HPLC) μεταξύ χημικών δοκιμών. Η μέθοδος HPLC είναι εξαιρετικά ευαίσθητη και δίνει εξαιρετικά ακριβή αποτελέσματα στον διαχωρισμό μη πτητικών ή εύκολα αποικοδομήσιμων ενώσεων σε θερμοκρασία. Σε αυτές τις αναλύσεις τηρούνται τα πρότυπα που δημοσιεύονται από εγχώριες και ξένες οργανώσεις και οι μέθοδοι ανάλυσης και τα κριτήρια δοκιμών που γίνονται αποδεκτά παγκοσμίως.