Τα καροτενοειδή είναι βιολογικές χρωστικές ουσίες που βρίσκονται σε φυτά και φωτοσυνθετικοί μικροοργανισμοί όπως άλγη, μερικοί μύκητες και μερικά βακτήρια. Υπάρχουν πάνω από εξακόσια είδη καροτενοειδών. Ουσιαστικά τα καροτενοειδή χωρίζονται σε δύο κατηγορίες: ξανθοφύλλες και καροτίνες. Τα ξανθοφύλλα είναι οξέα και υδροξυ παράγωγα καροτενίων. Το κύριο παράδειγμα είναι η λουτεΐνη. Η συμβολή της λουτεΐνης στο χρώμα του κρόκου αυγού είναι περίπου 70. Οι ξανθοφύλλες είναι αυτές που δίνουν στο δέρμα κοτόπουλου κίτρινο χρώμα. Παράλληλα, το λαμπερό κίτρινο χρώμα του σκληρού σίτου σχηματίζεται από χρωστική ουσία λουτεΐνης από την ομάδα ξανθοφυλλίου.

Από τα καροτενοειδή, ιδιαίτερα οι ξανθοφύλλες είναι οι πιο κοινές χρωστικές ουσίες στις ζωοτροφές πουλερικών. Οι ξανθοφύλλες στη ζωοτροφή έχουν σημαντικό ρόλο στο σχηματισμό του χρώματος του δέρματος. Τα πουλερικά δεν μπορούν να συνθέσουν καροτενοειδή. Επομένως, οι ουσίες αυτές πρέπει να χορηγούνται εξωτερικά, είτε φυσικά είτε συνθετικά. Φυσικές ή συνθετικές έγχρωμες ουσίες προστίθενται στις ζωοτροφές ωοπαραγωγών ορνίθων και κρεατοπαραγωγής. Στα φυτά που περιέχουν φυσικές ξανθοφύλλες περιλαμβάνονται η μηδική, η πάπρικα, η κατιφέ και τα άλγη. Ο αραβόσιτος περιέχει επίσης φυσικές χρωστικές ενώσεις που περιέχουν μεγάλες ποσότητες ξανθοφυλλών. Εάν πρόκειται να προστεθούν συνθετικές χρωστικές ουσίες στις ζωοτροφές πουλερικών, είναι σημαντικό οι κόκκινες και κίτρινες χρωστικές ουσίες να υπάρχουν στην τροφή στις σωστές αναλογίες.

Στα εξουσιοδοτημένα εργαστήρια διεξάγονται μελέτες προσδιορισμού ξανθοφύλλης με τη χρήση συσκευής υγρής χρωματογραφίας υψηλής απόδοσης (HPLC) σε ζωοτροφές που εμπίπτουν στο πεδίο των χημικών δοκιμών. Η μέθοδος HPLC, η οποία είναι μια πολύ ευαίσθητη μέθοδος, δίνει εξαιρετικά ευαίσθητα αποτελέσματα στον διαχωρισμό μη πτητικών ή εύκολα αποικοδομήσιμων ενώσεων σε θερμοκρασία. Ορισμένα από τα πρότυπα που εξετάζονται στις μελέτες αυτές είναι:

• TS 6078 Ζωοτροφές - Προσδιορισμός της καροτίνης και των ξανθοφυλλών
• TSE CEN / TS 16233-1 Τρόφιμα - Προσδιορισμός των ξανθοφυλλών στο κρέας ψαριών με τη μέθοδο HPLC - Μέρος 1 Προσδιορισμός της ασταξανθίνης και της κανταξανθίνης
• ΜΣΕ CEN / TS 16233-2 Τρόφιμα - Προσδιορισμός ξανθοφύλλων σε κρέας ψαριών με HPLC - Μέρος 2: Προσδιορισμός αναλογίας εναντιομερών της ασταξανθίνης