Η ποσότητα οξυγόνου που χρησιμοποιείται από τους μικροοργανισμούς κατά τη διάρκεια της βιοχημικής οξείδωσης των οργανικών ουσιών που ζουν στο νερό ονομάζεται βιολογική ζήτηση οξυγόνου. Με άλλα λόγια, είναι η ποσότητα οξυγόνου που χρειάζονται οι οργανικές ουσίες όταν μετατρέπονται σε διοξείδιο του άνθρακα.

Ενώ οι οργανικές ουσίες αποσυντίθενται από μικροοργανισμούς μαζί με οξυγόνο, διοξείδιο του άνθρακα, νέα κύτταρα και ενέργεια απελευθερώνονται. Η ποσότητα οξυγόνου που απαιτείται κατά τη διάρκεια αυτής της αποσύνθεσης δημιουργεί την ανάγκη για βιολογικό οξυγόνο.

Ο προσδιορισμός της βιολογικής ζήτησης οξυγόνου (BOD) γίνεται γενικά για να μετρηθεί η ποσότητα οργανικού άνθρακα στα λύματα και να καθοριστούν τα οργανικά φορτία που έρχονται στα εργοστάσια επεξεργασίας. Αυτές οι αναλύσεις είναι επίσης απαραίτητες για τον καθορισμό του χρόνου που απαιτείται για την κάλυψη της βιολογικής ζήτησης οξυγόνου και για τον προσδιορισμό της αποδοτικής λειτουργίας των μονάδων επεξεργασίας από την άποψη αυτή. Με αυτές τις αναλύσεις, γίνεται κατανοητό αν η εγκατάσταση επεξεργασίας λυμάτων ανταποκρίνεται στα πρότυπα απόρριψης.

Δεδομένου ότι υπάρχουν οργανικές ουσίες στα λύματα, οι συγκεντρώσεις τους θεωρούνται ως μέτρο του βαθμού ρύπανσης. Ωστόσο, η σύνθεση των λυμάτων είναι εντελώς διαφορετική. Για το λόγο αυτό, τα συστατικά εκφράζονται συνήθως με τη συγκέντρωσή τους. Ως μέτρο οργανικών ουσιών, η ποσότητα οξυγόνου που καταναλώνεται κατά την οξείδωση των περιεχομένων ανθρακούχων ουσιών βασίζεται στη βιολογική ζήτηση οξυγόνου (BOD). Η βιοχημική οξείδωση είναι ένα γεγονός καύσης που αναπτύσσεται στα λύματα και κατά τη διάρκεια αυτής της καύσης χρησιμοποιείται οξυγόνο διαλυμένο στα λύματα. Όσο περισσότερο οξυγόνο χρησιμοποιείται, τόσο μεγαλύτερη είναι η ποσότητα οργανικής ύλης στα λύματα.

Η ζήτηση οξυγόνου των υδάτων που περιέχουν οργανική ύλη αυξάνεται μέχρις ότου οι ανθρακούχες ουσίες μετατραπούν πλήρως στο διοξείδιο του άνθρακα. Αυτή είναι η μέγιστη ημέρα 10. Στο τέλος αυτής της περιόδου, όλες οι ανθρακούχες ουσίες στο νερό αποσυντίθενται. Εάν το σύστημα αποχέτευσης λειτουργεί αποτελεσματικά, το BOD είναι συνήθως γύρω από το μέσο όρο 54 g / άτομο-ημέρα.

Στα εργαστήρια, διεξάγονται μελέτες βιολογικού προσδιορισμού της ζήτησης οξυγόνου στο πλαίσιο των χημικών δοκιμών. Κατά τη διάρκεια αυτών των μελετών τηρούνται τα πρότυπα που εκδίδονται από εγχώριους και ξένους οργανισμούς.