Τα ελεύθερα λιπαρά οξέα ορίζονται ως FFA στον χημικό τομέα. Αυτή η σύντμηση αποτελείται από τα πρώτα γράμματα αγγλικών λιπαρών οξέων. Τα ελεύθερα λιπαρά οξέα είναι μη λιπαρά οξέα χωρίς τριγλυκερίδια. Αυτά τα λιπαρά οξέα είναι παρόντα σε μεγάλες ποσότητες σε αργό πετρέλαιο, αλλά αν το πετρέλαιο εξευγενιστεί το ποσό μειώνεται σε ένα ορισμένο επίπεδο.

Ο αριθμός των οξέων σε έλαια αναφέρεται στο βάρος σε χιλιοστόγραμμα της ποσότητας υδροξειδίου του καλίου ή υδροξειδίου του νατρίου που απαιτείται για να εξουδετερωθούν τα γραμμάρια λίπους 1.

Η ελεύθερη λιπαρότητα είναι ένας σημαντικός δείκτης ποιότητας για τα έλαια. Αυτή η τιμή χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση της διάρκειας ζωής των λαδιών. Επομένως, η μέτρηση των ασθματικών ελεύθερου λίπους είναι μία από τις βασικές αναλύσεις στις μελέτες ελέγχου ποιότητας. Εάν η ελεύθερη οξύτητα του ελαίου είναι υψηλή, η σταθερότητα του ελαίου ενάντια στην οξείδωση είναι χαμηλή. Αυτός είναι ένας σημαντικός δείκτης ότι το πετρέλαιο γίνεται πικρό. Το ελεύθερο λιπαρό οξύ είναι ένα αποτέλεσμα του πετρελαίου που υδρολύεται από διάφορους παράγοντες από τη δομή των τριγλυκεριδίων.

Ο προσδιορισμός του ελεύθερου λιπαρού οξέος είναι σημαντικός τόσο στα εξευγενισμένα όσο και στα ακατέργαστα έλαια. Επειδή, πόση καυστική ουσία πρέπει να επεξεργαστεί στη διαδικασία εξουδετέρωσης, δηλαδή στη διαδικασία αποξίνωσης, υπολογίζεται με βάση την τιμή της περιεκτικότητας σε ελεύθερο οξύ του αργού πετρελαίου. Εάν η οξύτητα του αργού πετρελαίου είναι άγνωστη, πόση καυστική θα πρέπει να χρησιμοποιηθεί κατά τη διάρκεια της διαδικασίας εξουδετέρωσης δεν μπορεί να υπολογιστεί. Στην περίπτωση αυτή, δεν μπορεί να επιτευχθεί το αναμενόμενο επίπεδο εξουδετέρωσης στο πετρέλαιο. Για το λόγο αυτό, ο προσδιορισμός του ελεύθερου λιπαρού οξέος γίνεται κυρίως σε αργό πετρέλαιο. Αυτή η ανάλυση διεξάγεται επίσης μεταξύ διαδικασιών για να ελεγχθεί εάν το έλαιο έχει μειωθεί στο αναμενόμενο επίπεδο οξύτητας κατά τη διάρκεια της διαδικασίας εξουδετέρωσης.

Στα εργαστήρια, οι μελέτες προσδιορισμού αριθμού οξέων και ελεύθερων λιπαρών οξέων διεξάγονται στο πλαίσιο των χημικών δοκιμών. Αυτές οι μελέτες είναι αρκετά απλές και βασίζονται σε ποσοτική παρατήρηση. Κατά τη διάρκεια των σπουδών, τηρούνται τα πρότυπα που καταρτίζονται από τοπικούς και ξένους οργανισμούς.