Οι άζωτο και οι αζωτούχες ουσίες είναι από τους σημαντικότερους περιβαλλοντικούς ρύπους και αποτελούν ένα από τα σημαντικότερα ζητήματα της ρύπανσης του περιβάλλοντος. Οι αζωτούχες ουσίες αποτελούν το πρώτο στοιχείο της ρύπανσης σε όλα τα ζητήματα διαχείρισης της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, της ρύπανσης των υδάτων και των στερεών αποβλήτων. Το άζωτο είναι ένα θρεπτικό συστατικό απαραίτητο για την επιβίωση και την αναπαραγωγή σχεδόν όλων των ζωντανών κυττάρων. Για να επιβιώσουν οι ζωές και για την αναπαραγωγή των ζωντανών πραγμάτων, τα θρεπτικά συστατικά όπως το άζωτο και τα παρόμοια πρέπει να υπερβαίνουν τα απαιτούμενα ελάχιστα ποσά.

Η μέτρηση των οργανικών και ανόργανων αζωτούχων ενώσεων στα ύδατα πόσιμου ύδατος και ύδρευσης, στα επιφανειακά ύδατα και στα μολυσμένα υδατικά συστήματα (απόβλητα) είναι σημαντική από πολλές απόψεις. Η ανίχνευση της αμμωνίας στο πόσιμο νερό υποδεικνύει ότι τα κόπρανα αναμιγνύονται με νερό. Η αμμωνία είναι μια άχρωμη αέρια ένωση αποτελούμενη από άτομα αζώτου και υδρογόνου, με απότομη και άσχημη οσμή. Σε μολυσμένα νερά, το άζωτο αμμωνίας από τις ενώσεις του αζώτου αρχίζει να μειώνεται, ενώ τα νιτρώδη και τα νιτρικά αρχίζουν να αυξάνονται.

Οι περιβαλλοντικοί μηχανικοί ασχολούνται κατά κανόνα με τέσσερις διαφορετικές μορφές αζώτου κατά τη διάρκεια της εργασίας τους. Πρόκειται για άζωτο αμμωνίας, νιτρικό άζωτο, νιτρώδες άζωτο και οργανικές μορφές αζώτου. Αυτές οι μορφές αζώτου πρέπει να μετριούνται σε επιφανειακά ύδατα και λύματα.

Το άζωτο αμμωνίας διαλύεται στη μορφή ιόντων αμμωνίου σε νερό. Πολλές μέθοδοι χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό του αμμωνιακού αζώτου στα ύδατα των αρμόδιων εργαστηρίων. Οι πλέον προτιμώμενες μέθοδοι είναι η μέθοδος αποεστέρησης, η μέθοδος απόσταξης και οι μέθοδοι ηλεκτροδίων που επιλέγονται με ιόντα.

Το άζωτο αμμωνίας υπάρχει σε διάφορες συγκεντρώσεις στα υπόγεια και επιφανειακά ύδατα και στα λύματα. Λόγω της ανάπτυξης της εκβιομηχάνισης και της αστικοποίησης, η χρήση του νερού αυξάνεται. Με τον ίδιο τρόπο, οι ρύποι που εισέρχονται στους υδάτινους πόρους έχουν αρχίσει να αυξάνονται. Ως αποτέλεσμα, η προμήθεια και ο καθαρισμός των πόσιμων και βοηθητικών υδάτων έχει γίνει ένα σημαντικό περιβαλλοντικό πρόβλημα.

Τα εξουσιοδοτημένα εργαστήρια πραγματοποιούν επίσης μέτρηση του αμμωνιακού αζώτου στο πεδίο των μετρήσεων νερού και λυμάτων.