Η θολερότητα είναι η κατάσταση καθαρότητας του νερού λόγω των αιωρούμενων σωματιδίων στο νερό, δηλ. Αιωρούμενα στερεά, εμποδίζοντας τη διέλευση του φωτός. Η θολερότητα του νερού προκαλείται από πυριτία, πηλό, οργανικές ουσίες και ανόργανες ουσίες. Αυτά τα υλικά μπορούν να έχουν πολύ διαφορετικά μεγέθη, από μεγέθη μικρών σε χονδρόκοκκα σωματίδια. Η θολερότητα είναι ιδιαίτερα υψηλή σε ποτάμια και ποτάμια. Αυτό οφείλεται στα εδάφη που μεταφέρονται στο ποτάμι από το νερό της βροχής. Η θολότητα σε λίμνες και άλλα στάσιμα νερά οφείλεται σε διάφορες υδατοδιαλυτές ουσίες. Εκτός αυτού, η οργανική ρύπανση αυξάνεται με τα οικιακά ή βιομηχανικά απόβλητα που μεταφέρονται από τα λύματα και τα ταχέως αυξανόμενα βακτήρια προκαλούν αύξηση της θολερότητας.

Η μέτρηση της θολότητας βασίζεται κυρίως στην αρχή της διάθλασης, της αντανάκλασης, της απορρόφησης ή της διάχυσης του φωτός από το δείγμα νερού από τη θολερότητα.

Μέχρι πρόσφατα, η πρότυπη μέθοδος μέτρησης της θολότητας βασίστηκε στο θραυστόμετρο κεριού Jackson. Ωστόσο, αυτή η μέθοδος μέτρησης δεν προτιμάται σήμερα, επειδή μπορεί να μετρήσει πάνω από μια ορισμένη τιμή. Σήμερα, έχουν αναπτυχθεί νέες μέθοδοι για τον προσδιορισμό θολερότητας. Η πιο συνηθισμένη μέθοδος είναι οι μετρήσεις που γίνονται με ηλεκτρονικές συσκευές. Η αρχή αυτών των συσκευών είναι η μέτρηση της ποσότητας του φωτός που μεταδίδεται προς μία κατεύθυνση μετά τη διέλευση από την θολερότητα στο νερό και τη σύγκρισή του με τις τυπικές τιμές. Οι τιμές θολότητας που λαμβάνονται στις μετρήσεις εκφράζονται ως NTU (Μονάδα Νεφελομετρικής Θολότητας). Ωστόσο, εκφράζεται ως JTU (μονάδα θολερότητας Jackson) στο πρότυπο TS 266.

Το 1 NTU είναι περίπου 2,5 JTU. Αυτό σημαίνει 2,5 mg διοξειδίου του πυριτίου ανά λίτρο. Το διοξείδιο του πυριτίου είναι μια χημική ένωση που περιέχει πυρίτιο και οξυγόνο.

Η θολερότητα, δηλαδή οι δοκιμές θολερότητας, διεξάγονται επίσης στα εξουσιοδοτημένα εργαστήρια στο πλαίσιο φυσικών αναλύσεων. Κατά τη διάρκεια αυτών των σπουδών ακολουθούνται τα πρότυπα και οι μέθοδοι δοκιμών που εκδίδονται από τοπικούς και ξένους οργανισμούς. Με αυτόν τον τρόπο επιτυγχάνονται αξιόπιστα και αμερόληπτα αποτελέσματα.