Τα αιωρούμενα στερεά περιγράφουν στερεά που μπορούν και δεν καταβυθίζονται στο δείγμα νερού. Συνήθως αποτελείται από αιωρούμενα στερεά, θραύσματα εδάφους, ορυκτά ή αργιλώδη ορυκτά, πλαγκτόνια και κολλοειδή οργανική ύλη. Ανάλογα με τις ανθρώπινες δραστηριότητες, η ποσότητα των αιωρούμενων στερεών αυξάνεται στα επιφανειακά ύδατα. Εν τω μεταξύ, η διάβρωση σε γεωργικές εκτάσεις είναι ένας από τους παράγοντες που αυξάνουν την ποσότητα των αιωρούμενων στερεών.

Εάν η ποσότητα των αιωρούμενων στερεών υπερβαίνει ορισμένα όρια, το νερό αρχίζει να μολύνεται σωματικά. Το νερό καθίσταται συννεφιασμένο, συμπυκνώνεται, δηλητηριάζεται στο νερό αυξάνεται, η μετάδοση φωτός και η περιεκτικότητα σε οξυγόνο του νερού μειώνεται. Ως αποτέλεσμα, οι περισσότεροι υδατογενείς οργανισμοί είναι κατεστραμμένοι.

Οι αρνητικές επιπτώσεις των αιωρούμενων στερεών στα ζωντανά είδη ποικίλλουν ανάλογα με τον τύπο, την ποσότητα και το μέγεθος και τον τύπο των ζωντανών πραγμάτων.

Τα αιωρούμενα στερεά επηρεάζουν άμεσα τη χρήση του νερού για διάφορους σκοπούς. Αλλά το πραγματικό πόσιμο νερό δεν πρέπει να περιέχει αιωρούμενα στερεά.

Κατά τον προσδιορισμό των αιωρούμενων στερεών, το δείγμα νερού διηθείται μέσω ενός τυπικού διηθητικού χαρτιού από ίνες γυαλιού και ξηραίνεται σε 103-105. Το βάρος του ξηρού υπολείμματος διηθήματος δίνει την ποσότητα των αιωρούμενων στερεών.

Ο προσδιορισμός των αιωρούμενων στερεών, οι οποίοι συγκαταλέγονται στις φυσικές αναλύσεις που διεξάγονται στο πλαίσιο των αναλύσεων τροφίμων, πραγματοποιούνται σε εργαστήρια διαπιστευμένα από εγχώρια και ξένα ιδρύματα διαπίστευσης. Με αυτόν τον τρόπο, τα αποτελέσματα γίνονται πιο αντικειμενικά και αξιόπιστα.

Τα εργαστήρια αυτά συμμορφώνονται με τις αποδεκτές μεθόδους δοκιμών και τα κριτήρια δοκιμής, ακολουθούν επιστημονικές έρευνες και εφαρμόζουν τα πρότυπα που δημοσιεύονται από τοπικούς και ξένους οργανισμούς στις σπουδές τους. Ακολουθούν ορισμένα από τα πρότυπα που χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό των αιωρούμενων στερεών:

• SM 2540 D Ολικά αιωρούμενα στερεά αποξηραμένα σε βαθμούς 103-105

Το πρότυπο αυτό προορίζεται να καθορίσει την ποσότητα των αιωρούμενων στερεών στα λύματα στα ύδατα πόσης και ύδρευσης.