Εάν οι οργανικές ενώσεις καίγονται ατελείς, παράγονται νέες ενώσεις με οργανικές και τοξικές ιδιότητες. Αυτές οι ενώσεις ονομάζονται πολυκυκλικοί αρωματικοί υδρογονάνθρακες (PAH). Οι πιο επικίνδυνες ιδιότητες αυτών των ενώσεων είναι ότι εισέρχονται στο ανθρώπινο σώμα με νερό, αέρα, τροφή και καπνό τσιγάρων και προκαλούν μεταλλάξεις στο ανθρώπινο DNA.

Σύμφωνα με τα αποτελέσματα των μετρήσεων και των αναλύσεων, ο αριθμός των ενώσεων πολυκυκλικών αρωματικών υδρογονανθράκων (ΠΑΥ) είναι πάνω από εκατό. Ωστόσο, μεταξύ αυτών, η ένωση 16 PAH, η οποία προκαλεί καρκίνο και δηλητηρίαση στους ανθρώπους, έχει ταυτοποιηθεί και γίνει αποδεκτή μεταξύ των ρύπων.

Σήμερα, ο καρκίνος είναι μία από τις πιο επικίνδυνες ασθένειες και είναι γνωστό ότι οι περιβαλλοντικοί παράγοντες έχουν αντίκτυπο στον σχηματισμό του καρκίνου. Οι άνθρωποι αναγκάζονται συνεχώς να αναπνέουν βρώμικο αέρα ή να καταναλώνουν μολυσμένο νερό ή φαγητό. Τα βιομηχανικά απόβλητα, τα φυτοφάρμακα, ο καπνός τσιγάρων και τα αέρια από τις καμινάδες των βιομηχανικών εγκαταστάσεων μολύνουν το περιβάλλον συνεχώς. Οι χημικές ουσίες, τα παρασιτοκτόνα, τα μέταλλα και οι πολυκυκλικοί αρωματικοί υδρογονάνθρακες που περιέχονται σε αυτά είναι επιβλαβείς για την ανθρώπινη υγεία και το περιβάλλον. Όλες οι ουσίες, συμπεριλαμβανομένων των πολυκυκλικών αρωματικών υδρογονανθράκων, πρέπει να διατηρούνται υπό έλεγχο καθώς έχουν δηλητηρίαση και καρκινικές επιδράσεις ακόμη και σε πολύ μικρές ποσότητες. Οι υψηλότερες αποδεκτές ποσότητες αυτών των ουσιών στο έδαφος, τον αέρα, το νερό και τα τρόφιμα έχουν καθοριστεί από εθνικούς και διεθνείς οργανισμούς.

Οι πολυκυκλικοί αρωματικοί υδρογονάνθρακες σχηματίζονται φυσικά από πυρκαγιές δασών ή ηφαιστειακές εκρήξεις, ή από βιομηχανικές εγκαταστάσεις, αυτοκίνητα και τσιγάρα. Εγκαταστάσεις αποτέφρωσης απορριμμάτων, εργοστάσια τσιμέντου, διυλιστήρια πετρελαίου, παραγωγή ασφάλτου, παραγωγή σιδήρου και χάλυβα, όπως το αποτέλεσμα της ατελούς καύσης οργανικών ενώσεων. Η διαλυτότητα τους στο νερό μειώνεται όσο αυξάνεται το μοριακό τους βάρος, αλλά αυξάνονται τα επιβλαβή αποτελέσματά τους.

 

Τα εργαστήρια εκτελούν επίσης μετρήσεις PAH εντός του εύρους των μετρήσεων της ιλύος του εδάφους και της λυματολάσπης. Οι μέθοδοι EPA 8270 και EPA 3540C χρησιμοποιούνται σε αυτές τις μετρήσεις.