Όλες οι αιωρούμενες ή διαλυμένες ουσίες στο νερό και στα λύματα ονομάζονται στερεά. Μετά την εξάτμιση αυτών των υδάτων και την ξήρανση σε φούρνο 103, όλα τα υπόλοιπα στερεά είναι στερεά.

Τα υπόγεια ύδατα είναι γενικά πολύ καθαρά από άποψη στερεών και δεν περιέχουν πολλά στερεά σε αυτά. Επειδή αυτά τα νερά πηγαίνουν κάτω από το έδαφος, το έδαφος λειτουργεί ως φυσικό φίλτρο. Συνεπώς, εάν χρησιμοποιούνται υπόγεια ύδατα, η συγκέντρωση στερεών είναι χαμηλή και δεν υπάρχει πρόβλημα απομάκρυνσης αυτών των υδάτων από τα στερεά. Ωστόσο, τα ποτάμια, τα ποτάμια, οι λίμνες και οι θάλασσες είναι βαριά φορτωμένα με στερεά και εάν χρησιμοποιούνται τέτοια επιφανειακά ύδατα, πρέπει να αφαιρεθούν τα στερεά στο νερό.

Τρία είδη στερεών μετριούνται σε εξουσιοδοτημένα εργαστήρια:

• Στις μετρήσεις ολικών στερεών, το δείγμα καλά αναμεμιγμένου νερού εξατμίζεται σε κάψουλα και ξηραίνεται μέχρι να ληφθεί ένα σταθερό βάρος 103. Η αύξηση βάρους στην κενή κάψουλα, δηλ. Η ποσότητα υπολείμματος εξάτμισης, είναι η συνολική ποσότητα στερεών.
• Για να προσδιοριστεί η ποσότητα των αιωρούμενων στερεών, φιλτράρεται μια πρότυπη ίνα υάλου, η οποία φέρεται σε σταθερό βάρος, και μετράται το βάρος του υπολείμματος. Εάν τα αιωρούμενα στερεά φράξουν το φίλτρο κατά τη διάρκεια της μέτρησης και παρατείνουν τον χρόνο διήθησης, τότε η συνολική ποσότητα των αιωρούμενων στερεών είναι η διαφορά μεταξύ των ολικών στερεών και της ολικής διαλυμένης ύλης.
• Για να μετρηθούν τα πτητικά αιωρούμενα στερεά, το κατάλοιπο φίλτρου που λήφθηκε για τη μέτρηση των αιωρούμενων στερεών στη συνέχεια καίγεται σε φούρνο τέφρας στο 550. Η ποσότητα των στερεών που παραμένουν στο τέλος της απώλειας βάρους είναι η ποσότητα των αιωρούμενων στερεών. Η τιμή αυτή δίνει μια ιδέα για την ποσότητα οργανικής ύλης που υπάρχει στα βιομηχανικά λύματα και είναι χρήσιμη στην εποπτεία μονάδων επεξεργασίας λυμάτων.

 

Τα συνολικά στερεά καθορίζονται επίσης από διαπιστευμένα εργαστήρια εντός του πεδίου των μετρήσεων νερού και λυμάτων.