Η αλκαλικότητα είναι η ικανότητα του νερού να αντιδρά με ισχυρά οξέα μέχρι ένα ορισμένο ρΗ. Συνεπώς, η μετρούμενη τιμή αλκαλικότητας ποικίλει ανάλογα με την τιμή ρΗ που χρησιμοποιείται. Ο συνολικός προσδιορισμός αλκαλικότητας είναι μια σημαντική ανάλυση που χρησιμοποιείται ευρέως στα λύματα και στα φυσικά νερά.

Στα επιφανειακά ύδατα, όπως είναι οι λίμνες, οι ποταμοί, τα ρέματα και οι θάλασσες, η τιμή αλκαλικότητας αντιπροσωπεύει ένα μέτρο της συγκέντρωσης των εν λόγω ενώσεων, δεδομένου ότι αποτελεί συνάρτηση της ποσότητας όξινου ανθρακικού, ανθρακικού και υδροξειδίου που υπάρχει στο νερό. Φωσφορικά, πυριτικά και βορικά συνεισφέρουν επίσης σε μετρήσεις αλκαλικότητας.

Κατά τον έλεγχο και την αξιολόγηση των διαδικασιών επεξεργασίας νερού και λυμάτων, οι μετρήσεις αλκαλικότητας λαμβάνονται ως βάση. Τα οικιακά λύματα έχουν διαφορετική αλκαλικότητα από την αλκαλικότητα του νερού που χρησιμοποιείται για την παροχή πόσιμου νερού.

Η αλκαλικότητα είναι η ισχύς του νερού για την εξουδετέρωση των οξέων και είναι κατά κύριο λόγο συνάρτηση της περιεκτικότητας σε ανθρακικό, όξινο ανθρακικό και υδροξείδιο που υπάρχει στο νερό. Οι πηγές αλκαλικότητας στα επιφανειακά ύδατα είναι ασθενή οξέα όπως ανθρακικό, διττανθρακικό, υδροξείδιο, βορικό, φωσφορικά και πυριτικά άλατα. Η αλκαλικότητα των περιβαλλοντικών μηχανικών είναι ένα πολύ σημαντικό ζήτημα.

Οι μετρήσεις της αλκαλικότητας αναφέρονται γενικά σε δύο τύπους αλκαλικότητας: αλκαλικότητα φαινολοφθαλεΐνης και αλκαλικότητα μεταλλικού πορτοκαλιού. Η ολική αλκαλικότητα εκφράζεται ως το άθροισμα αυτών των δύο τιμών αλκαλικότητας.

Η ρύπανση των υδάτων είναι ένα πρόβλημα που προκύπτει από τις επιπτώσεις των ανθρώπινων δραστηριοτήτων. Η κατάσταση αυτή περιορίζει ή παρεμποδίζει τη χρήση επιφανειακών υδάτων και, το σημαντικότερο, διαταράσσει την οικολογική ισορροπία. Το νερό είναι το ταχύτερο, το μεγαλύτερο και πιο εύκολα επηρεασμένο από τη ρύπανση του περιβάλλοντος. Η χρήση νερού για την απομάκρυνση όλων των ακαθαρσιών είναι ένας σημαντικός παράγοντας. Η ρύπανση των υδάτων σχετίζεται με την υποβάθμιση των οικολογικών κύκλων. Μαζί με τα όμβρια ύδατα, το θείο, το άζωτο και το διοξείδιο του άνθρακα αναμειγνύονται στο έδαφος και από το έδαφος στα υπόγεια ύδατα. Και πάλι, πολλοί ρύποι που αναμιγνύονται με τον αέρα αποσυντίθενται από τις επιδράσεις του οξυγόνου, του φωτός και των υπεριωδών ακτίνων και κατεβαίνουν στο έδαφος και αναμειγνύονται σε επιφανειακά νερά.

Επομένως, οι μετρήσεις ολικής αλκαλικότητας που πραγματοποιούνται από εξουσιοδοτημένα εργαστήρια έχουν μεγάλη σημασία.