Ο προσδιορισμός του φωσφορικού φωσφόρου είναι μια ολοένα και πιο σημαντική μέτρηση σήμερα. Οι περιβαλλοντικοί μηχανικοί θεωρούν τη μέτρηση του φωσφόρου στο νερό ως φωσφορικό. Ειδικότερα, η απώλεια ιδιοτήτων νερού και ανόργανων φωσφορικών ενώσεων βλάπτει τη φύση. Τα θρεπτικά συστατικά που απαιτούνται για την ανάπτυξη των φυτών είναι άζωτο, άνθρακας και φώσφορος. Ο άνθρακας και το άζωτο εισάγονται φυσιολογικά στο νερό, αλλά το περιοριστικό στοιχείο είναι ο φώσφορος.

Ο φωσφόρος είναι ένα σημαντικό στοιχείο στα κύτταρα και στους ιστούς των φυτών και των ζώων. Ο φωσφόρος στους υδάτινους πόρους στη φύση είναι το βασικό στοιχείο της βιολογικής και χημικής ισορροπίας. Ο φωσφόρος στο νερό βρίσκεται σε διάφορες ενώσεις αλογονιδίων. Ο φωσφόρος αντιδρά τόσο στα φυσικά περιβάλλοντα του νερού όσο και στα περιβάλλοντα λυμάτων. Ένα μεγάλο μέρος του φωσφόρου στα νερά των λίμνη βρίσκεται σε κύτταρα οργανισμών και η νεκρή οργανική ύλη ως οργανικός φώσφορος. Η συνολική συγκέντρωση φωσφόρου είναι υψηλή σε μολυσμένα νερά και έλη. Στις ορεινές περιοχές, το νερό είναι γενικά χαμηλό.

Τα τελευταία χρόνια, η χρήση φωσφορικών στην γεωργία, τη βιομηχανία και τα νοικοκυριά αυξάνεται με ταχείς ρυθμούς. Αυτή η αύξηση αυξάνει τη συγκέντρωση φωσφόρου σε ποτάμια και λίμνες.

Οι περιβαλλοντικοί μηχανικοί γενικά θέλουν να γνωρίζουν τη συνολική ποσότητα φωσφόρου που υπάρχει στα ύδατα. Ταυτόχρονα, η ποσότητα οργανικού φωσφόρου στα λύματα και λάσπες έχει μεγάλη σημασία για αυτούς.

Στο παρελθόν, χρησιμοποιήθηκαν δεδομένα φωσφόρου για την ανίχνευση του σχηματισμού στρώματος ασβέστη στους λέβητες των φυτών ή για την πρόληψη της διάβρωσης στα δίκτυα ύδρευσης. Σήμερα, ωστόσο, πραγματοποιούνται μετρήσεις φωσφόρου για τον προσδιορισμό του βιολογικού δυναμικού αναπαραγωγής επιφανειακών υδάτων και για τη θέσπιση ορίων φωσφόρου σε λίμνες, υδατοκαλλιέργειες, ποτάμια και θάλασσες. Ο προσδιορισμός του υπολειμματικού φωσφόρου πραγματοποιείται ως κανονική διαδικασία στη λειτουργία μονάδων επεξεργασίας λυμάτων. Ο φωσφόρος χρησιμοποιείται ως θρεπτικό συστατικό σε βιολογική επεξεργασία και είναι απαραίτητο να ελεγχθεί κατά πόσον είναι επαρκής σε πολλές μονάδες επεξεργασίας νερού.

Χρησιμοποιούνται διάφορες μέθοδοι για τον προσδιορισμό του φωσφορικού φωσφόρου από διαπιστευμένα εργαστήρια.