Ένας αριθμός στερεών στο νερό έχει φιλτραρίσιμες ή μη φιλτραρίσιμες ιδιότητες. Τα μη φιλτραρισμένα στερεά ονομάζονται αιωρούμενα στερεά.

Τα κατακρημνισμένα στερεά που παρατηρούνται στο νερό και τα λύματα είναι στερεά που συσσωρεύονται αυθόρμητα από την επίδραση του βάρους τους. Ο ρυθμός κατάρρευσης αυτών των ουσιών μπορεί να ποικίλει ανάλογα με το μέγεθος και την πυκνότητα τους. Ο προσδιορισμός των στερεών που μπορούν να καταρρεύσουν έχει μεγάλη σημασία για τους περιβαλλοντικούς μηχανικούς στα επιφανειακά ύδατα και τα οικιακά και βιομηχανικά λύματα. Γενικά, οι ποσότητες στερεών που μπορούν να καταρρεύσουν μετριέται σε όγκο και εκφράζονται σε χιλιοστόγραμμα ανά λίτρο.

Τα εξουσιοδοτημένα εργαστήρια χρησιμοποιούν κώνους Imhoff για να καθορίσουν την ποσότητα των στερεών που μπορούν να καταρρεύσουν. Το δείγμα νερού που πρόκειται να αναλυθεί αναμειγνύεται καλά και μεταφέρεται στον κώνο Imhoff και αφήνεται να κατακαθίσει για περίπου 45 λεπτά. Στο τέλος του χρόνου, οι ουσίες που προσκολλώνται στα άκρα του κώνου αναμιγνύονται αργά και αφήνονται να καθιζάνουν για επιπλέον 15 λεπτά. Στη συνέχεια μετράται ο όγκος του πτυσσόμενου τμήματος. Εάν το αποτέλεσμα λαμβάνεται σε χιλιοστόγραμμα ανά λίτρο, μετράται η συγκέντρωση αιωρούμενων στερεών του δείγματος.

Η συγκέντρωση των κατακρημνισθέντων στερεών υπολογίζεται γενικά χρησιμοποιώντας τον ακόλουθο τύπο: Προκάτομο στερεό = Ολικά αιωρούμενα στερεά - Μη καταβυθισμένα στερεά. Στον τύπο αυτό, οι τιμές είναι σε χιλιοστόγραμμα ανά λίτρο.

Τα μολυσμένα νερά, τα οποία περιέχουν υψηλές συγκεντρώσεις στερεών, έχουν αρνητικές επιπτώσεις στην ποιότητα των λυμάτων των βιομηχανικών εγκαταστάσεων και του περιβάλλοντος. Προκειμένου να αποφασιστεί κατά πόσον απαιτούνται δεξαμενές προ-καθίζησης κατά τη διάρκεια της επεξεργασίας βιομηχανικών λυμάτων και σε ποιο βαθμό θα χρησιμοποιηθούν, εξετάζεται κατά πόσον η συγκέντρωση στερεών υπερβαίνει μια ορισμένη οριακή τιμή. Επειδή αν η ποσότητα των στερεών που μπορεί να καταρρεύσει είναι πάνω από τα όρια, αυτό το νερό προκαλεί καθίζηση στο φυσικό περιβάλλον και σχηματισμό περίσσειας ιλύος.

Ως εκ τούτου, ο προσδιορισμός των πτυσσόμενων στερεών είναι ένα σημαντικό θέμα και οι μετρήσεις αυτές πραγματοποιούνται επίσης από εξουσιοδοτημένα εργαστήρια εντός του πεδίου των μετρήσεων νερού και λυμάτων.