Ακόμη και αν είναι δυνατόν για τους ειδικευμένους στην τεχνική να κατανοήσουν και να αξιολογήσουν τις μετρήσεις ρύπων που προκαλούν ατμοσφαιρική ρύπανση και επηρεάζουν άμεσα την ανθρώπινη υγεία, δεν είναι εύκολο να κατανοηθεί όλοι. Επομένως, προκειμένου να εξηγηθεί η κατάσταση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και της ποιότητας του αέρα, δημιουργήθηκε ένα σύστημα ομαδοποίησης εύκολα κατανοητό από όλους. Ο δείκτης ποιότητας του αέρα είναι ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο σύστημα σε όλο τον κόσμο. Με αυτό το σύστημα ταξινόμησης, η ποιότητα του αέρα βαθμολογείται σύμφωνα με τις καλές, μεσαίες, κακές, επικίνδυνες και παρόμοιες εκφράσεις ανάλογα με την πυκνότητα των ρύπων στον αέρα. Οι μέθοδοι και τα κριτήρια που χρησιμοποιούνται για τον υπολογισμό των δεικτών έχουν καθιερωθεί σε πολλές χώρες του κόσμου σύμφωνα με τα πρότυπα ποιότητας των χωρών για την ποιότητα του αέρα.

Ιδιαίτερη προσοχή δίνεται στη μέτρηση σωματιδιακής ύλης (PM10) που διεξάγεται από εργαστήρια στο πλαίσιο των μετρήσεων απομίμησης. Ο κύριος λόγος για αυτό είναι ότι ο ρύπος αυτός όχι μόνο επηρεάζει αρνητικά την ανθρώπινη υγεία αλλά και έχει επικίνδυνες επιπτώσεις στην αλλαγή του κλίματος.

Τα σωματιδιακά υλικά είναι ουσίες που αποτελούνται από μείγμα οργανικών και ανόργανων ουσιών και αιωρούνται στον αέρα σε στερεά, υγρά ή και στις δύο περιπτώσεις. Αυτά τα σωματίδια ρύπων αέρα έχουν διαφορετικές δομές ανάλογα με τη σύνθεση, την πηγή σχηματισμού και το μέγεθος τους. Αυτές οι ουσίες ορίζονται σύμφωνα με την αεροδυναμική τους διάμετρο που ονομάζεται μέγεθος σωματιδίων. Το PM10 είναι ένα σωματίδιο που φθάνει στους πνεύμονες και τους ανώτερους αεραγωγούς και ορίζεται ως ένα χονδρό σωματίδιο με διάμετρο μικρότερη από τα 10 microns.

Σε εγκεκριμένα εργαστήρια, οι μετρήσεις σωματιδιακής ύλης (PM10) διεξάγονται σύμφωνα με το πρότυπο TS EN 12341 (TS EN 12341 Ambient air - Πρότυπη μέθοδος βαρυμετρικής μέτρησης για τον προσδιορισμό των συγκεντρώσεων μάζας PM10 ή PM2,5 των σωματιδίων με αιωρούμενα σωματίδια).

Ο χρόνος δειγματοληψίας για μετρήσεις σύμφωνα με αυτό το πρότυπο είναι 24 ώρες. Ωστόσο, οι χαμηλότερες συγκεντρώσεις μπορεί να απαιτούν μεγαλύτερο χρόνο δειγματοληψίας ή υψηλότερες συγκεντρώσεις μπορεί να απαιτούν μικρότερο χρόνο δειγματοληψίας. Επιπλέον, η λειτουργία των διατάξεων δειγματοληψίας μπορεί να επηρεαστεί από παράγοντες όπως η υγρασία, η ταχύτητα του ανέμου, η πίεση και η θερμοκρασία.