Θεωρητικά, τα σωματίδια ορίζονται ως στερεά ή υγρά σωματίδια διαφόρων πυκνοτήτων, που αιωρούνται στον αέρα και ποικίλλουν σε μέγεθος από 0,002 μm έως 500 μm. Τα υγρά σωματίδια είναι ουσίες που υπάρχουν στον αέρα ως σωματίδια καπνού, ομίχλης, λαδιού και οξέος. Τα στερεά σωματίδια είναι ουσίες όπως η σκόνη, η τέφρα, ο καπνός, ο μόλυβδος, ο άνθρακας και ο αμίαντος στον αέρα.

Τα μεγέθη των σωματιδίων είναι πολύ μεταβλητά. Μερικά είναι αρκετά μεγάλα ώστε να φαίνονται με γυμνό μάτι, ενώ άλλα φαίνονται μόνο με μικροσκόπιο. Τα σωματίδια με διάμετρο μεταξύ 2,5 μm και 10 μm ονομάζονται χονδροειδή σωματίδια. Αυτά τα σωματίδια προέρχονται από διαδικασίες λείανσης και σύνθλιψης και σκόνης. Τα σωματίδια με διάμετρο 2.5 μm και μικρότερη ονομάζονται λεπτά σωματίδια.

Μερικά από τα σωματίδια αποτελούνται από ορισμένες επιβλαβείς χημικές ουσίες. Για παράδειγμα, τα βαρέα μέταλλα όπως ο μόλυβδος, ο υδράργυρος και το κάδμιο έχουν καρκινογόνες επιδράσεις και είναι επικίνδυνα για την ανθρώπινη υγεία. Όταν φτάσει στους πνεύμονες, ενώνεται με την υγρασία και μετατρέπεται σε οξύ. Ειδικά τα λεπτά σωματίδια (δηλαδή τα PM2.5) δημιουργούν σημαντικά προβλήματα υγείας στον άνθρωπο ανάλογα με την πυκνότητα και τον χρόνο έκθεσής τους.

Τα σωματίδια στον εισπνεόμενο αέρα είναι ένας από τους σημαντικότερους ρύπους που επηρεάζουν αρνητικά την υγεία των εργαζομένων, ανεξάρτητα από το μέγεθός τους. Αυτές οι δυσμενείς επιπτώσεις σχετίζονται άμεσα με το μέγεθος των σωματιδίων και τον χρόνο έκθεσης. Τα σωματίδια PM10, δηλαδή τα σωματίδια μεγέθους μεταξύ 2,5 μm και 10 μm, γενικά συγκρατούνται από τη μύτη και την ανώτερη αναπνευστική οδό και δεν κατεβαίνουν στους πνεύμονες. Αυτά τα χονδροειδή σωματίδια συσσωρεύονται κυρίως στους βρόγχους. Ωστόσο, η σημασία των σωματιδίων από την άποψη της υγείας εξαρτάται από τις χημικές τους ιδιότητες καθώς και από τις φυσικές τους ιδιότητες. Ιδιαίτερα σωματίδια βαρέων μετάλλων όπως ο μόλυβδος, ο υδράργυρος και το κάδμιο έχουν καρκινογόνες ιδιότητες. Η παρατεταμένη αναπνοή σε περιβάλλοντα που περιέχουν ιπτάμενη τέφρα, αιθάλη, καυσαέρια βενζίνης ή ντίζελ αυτοκινήτου είναι εξαιρετικά επικίνδυνη.

Προκειμένου να ρυθμιστούν τα καθήκοντα, οι εξουσίες και οι ευθύνες των εργοδοτών και των εργαζομένων, προκειμένου να διασφαλιστεί η επαγγελματική υγεία και ασφάλεια στο εργασιακό περιβάλλον και να βελτιωθούν οι υφιστάμενοι όροι υγείας και ασφάλειας, ο Υπουργός Εργασίας και Κοινωνικής Ασφάλισης θέσπισε τον νόμο για την υγεία και την ασφάλεια στην εργασία. Βάσει αυτού του νόμου, οι εργοδότες πρέπει να διασφαλίζουν την υγεία και την ασφάλεια των εργαζομένων. Κατ 'αρχήν, οι επιχειρήσεις πρέπει να αποφεύγουν τους κινδύνους, να αναλύουν τους κινδύνους εάν δεν είναι δυνατόν να αποφύγουν και να καταπολεμήσουν αυτούς τους κινδύνους στην πηγή.

Για το σκοπό αυτό, οι επιχειρήσεις πρέπει να πραγματοποιήσουν τις απαραίτητες μελέτες μέτρησης, δοκιμών και ανάλυσης. Στο πλαίσιο αυτό, οι επιχειρήσεις πρέπει να μετρούν τα χονδροειδή σωματίδια (σωματίδια PM10) στο περιβάλλον ανάλογα με το πεδίο δραστηριότητάς τους. Αυτές οι μετρήσεις γίνονται από εξουσιοδοτημένους οργανισμούς δοκιμών και επιθεωρήσεων. Κατά τις μετρήσεις λαμβάνονται υπόψη οι ισχύουσες νομικές ρυθμίσεις και τα πρότυπα που δημοσιεύονται από εγχώριους και ξένους οργανισμούς. Μερικά από αυτά τα πρότυπα είναι:

• TS EN 12341 Όγκος αέρα - Πρότυπη μέθοδος βαρυμετρικής μέτρησης για τον προσδιορισμό των συγκεντρώσεων μάζας PM10 ή PM2,5 σε αιωρούμενα σωματίδια
• TS EN 14902 Ποιότητα ατμοσφαιρικού αέρα - Πρότυπη μέθοδος για τη μέτρηση των Pb, Cd, As και Ni των αιωρούμενων σωματιδίων στο κλάσμα PM10