Εν συντομία, το αέριο οξείδιο του αζώτου που ορίζεται ως ΝΟ ονομάζεται μονοξείδιο του αζώτου. Αυτό το σύνθετο αέριο είναι ένα σημαντικό μόριο σηματοδότησης στα σώματα όλων των θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Είναι επίσης ένα σημαντικό ενδιάμεσο προϊόν που χρησιμοποιείται στη χημική βιομηχανία. Αλλά το πιο σημαντικό, είναι ένα αέριο που ρυπαίνει τον αέρα που παράγεται από σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας και κινητήρες αυτοκινήτων.

Το οξείδιο του αζώτου παίζει ρόλο στην παθολογική και φυσιολογική διαδικασία, η οποία είναι εξαιρετικά ευεργετική και επιβλαβής για το σώμα ανθρώπων και άλλων θηλαστικών. Οι σωστές ποσότητες οξειδίων του αζώτου αποτρέπουν τη βλάβη ορισμένων οργάνων. Για παράδειγμα, προστατεύει το ήπαρ από πιθανή βλάβη, όπως ένας θρόμβος ή άλλη απόφραξη των αγγείων, με αποτέλεσμα τη διάσπαση της διατροφής του ιστού. Ωστόσο, όταν η ποσότητα του οξειδίου του αζώτου αυξάνεται σε υψηλά επίπεδα, προκαλεί άμεση δηλητηρίαση των ιστών. Βλάπτει επίσης την καλή λειτουργία του κυκλοφορικού συστήματος. Εάν η απελευθέρωση οξειδίου του αζώτου στο σώμα έχει γίνει χρόνια, μπορεί να οδηγήσει σε διάφορες φλεγμονώδεις ασθένειες όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας, ο διαβήτης, τα έλκη και ακόμη και ο καρκίνος.

Το άζωτο μπορεί να αντιδράσει χημικά με το όζον στον αέρα. Στη συνέχεια παράγεται διοξείδιο του αζώτου (NO2). Αυτή είναι μία από τις κύριες ενώσεις που προκαλούν ατμοσφαιρική ρύπανση.

Το ποσοστό 50 παρουσία οξειδίων του αζώτου στην ατμόσφαιρα οφείλεται στην εξάτμιση των οχημάτων ή των σταθερών μονάδων καύσης. Τα αέρια αυτά ανέρχονται και σχηματίζουν μια αλυσιδωτή αντίδραση με άλλα αέρια στην ατμόσφαιρα για να σχηματίσουν νιτρικό οξύ. Αυτό αυξάνει την οξύτητα της βροχής και κατεβαίνει στη γη σαν όξινη βροχόπτωση.

Οι νομικοί κανόνες για την υγεία και την ασφάλεια στην εργασία απαιτούν μια σειρά μετρήσεων, δοκιμών και αναλύσεων στο εργασιακό περιβάλλον για τον προσδιορισμό της έκθεσης των εργαζομένων σε διάφορες χημικές ουσίες. Στο πλαίσιο αυτό, ανάλογα με τον τύπο δραστηριότητας, οι μετρήσεις οξειδίου του αζώτου πρέπει να πραγματοποιούνται στο περιβάλλον. Οι μετρήσεις αυτές εκτελούνται από εξουσιοδοτημένους οργανισμούς δοκιμών και επιθεώρησης. Κατά τη διάρκεια των μετρήσεων, λαμβάνονται υπόψη οι ισχύουσες νομικές διατάξεις και τα πρότυπα που δημοσιεύονται από εγχώριους και ξένους οργανισμούς.

Για παράδειγμα, στους χώρους εργασίας όπου πραγματοποιούνται εργασίες συγκόλλησης, σχηματίζονται οξείδια του αζώτου κατά τη συγκόλληση με τόξο. Τα προστατευτικά αέρια που χρησιμοποιούνται στη διαδικασία συγκόλλησης είναι πολύ επικίνδυνα. Αυτά τα αέρια αντιδρούν με οξυγόνο και άζωτο στον αέρα και σχηματίζουν οξείδιο του αζώτου και όζον. Εάν η πυκνότητα αυτών των αερίων είναι υψηλή, μπορεί να έχει θανατηφόρες συνέπειες. Εάν η συγκέντρωση των οξειδίων του αζώτου στο περιβάλλον εργασίας υπερβαίνει την τιμή των 15 ppm, αυτό προκαλεί πότισμα και ερεθισμό στα μάτια των εργαζομένων. Σε υψηλότερες συγκεντρώσεις, εμφανίζεται οίδημα στους πνεύμονες και προκαλεί σημαντικά προβλήματα στην αναπνευστική οδό. Είναι συχνά αδύνατο να αποκατασταθεί η βλάβη που προκαλείται από τα οξείδια του αζώτου στο ανθρώπινο σώμα. Γενικά, τα συμπτώματα δηλητηρίασης συμβαίνουν μεταξύ τριών και τριάντα ωρών μετά την έκθεση σε αυτά τα αέρια. Σε περίπτωση παρατεταμένης έκθεσης, εμφανίζεται φλεγμονή του οφθαλμού, διαστολή των αερόσακων στους πνεύμονες, δυσκολίες στην αναπνοή, φθορά στα δόντια και σχηματισμός κίτρινου δέρματος.

Σύμφωνα με τον νόμο για την υγεία και την ασφάλεια στην εργασία, οι εργοδότες είναι υπεύθυνοι για τη διασφάλιση της υγείας και της ασφάλειας των εργαζομένων που σχετίζονται με την εργασία. Οι εργοδότες υποχρεούνται να πραγματοποιούν αξιολογήσεις κινδύνου στο χώρο εργασίας, να λαμβάνουν μέτρα για την υγεία και την ασφάλεια στην εργασία, να επιβλέπουν και να εξαλείφουν τις μη συμμορφώσεις.