Εάν οι άνθρωποι εκτίθενται σε υψηλά επίπεδα θορύβου για μεγάλο χρονικό διάστημα, μπορεί να παρουσιάσουν απώλεια ακοής ή συνεχή χτύπημα, χτύπημα ή ακόμα και στρες και άλλα προβλήματα στο αυτί. Το κανονικό ανθρώπινο αυτί μπορεί να ακούει ήχους με συχνότητες μεταξύ 20 και 20 χίλια ανά δευτερόλεπτο. Η ανθρώπινη φωνή έχει μια μέση συχνότητα από τρεις έως έξι χιλιάδες και είναι η πιο ευαίσθητη στο αυτί. Η στάθμη ηχητικής πίεσης μετριέται σε ντεσιμπέλ και είναι μεταξύ μηδέν και 140 ντεσιμπέλ. Το μηδενικό ντεσιμπέλ είναι το όριο ακοής και το decibel 140 είναι επικίνδυνο όριο έκθεσης.

Τα επίπεδα μαθηματικού ντεσιμπέλ είναι λογαριθμικά. Με άλλα λόγια, η αύξηση του όγκου των ντεσιμπέλ 10 σημαίνει ότι ο ήχος αυξάνεται δέκα φορές. Επομένως, μια φαινομενικά μικρή αύξηση του όγκου μπορεί να δημιουργήσει πολύ υψηλότερους κινδύνους.

Για παράδειγμα, το θόρυβο ενός 10 ντεσιμπέλ φύλλων, πολύ ήσυχο περιβάλλον 20 decibel, χαμηλή φωνή 30 decibel, ήσυχο γραφείο 40 decibel, κανονική ομιλία 50 decibel, πολυάσχολο περιβάλλον γραφείου 60 decibel, θορυβώδες ραδιόφωνο ή τηλεόραση 70 decibel, κυκλοφορίας δρόμου 80 ντεσιμπέλ, περνώντας στενά τα ντεσιμπέλ βαρέων οχημάτων 90, τα ντεσιμπέλ 100 για οδικά τρυπάνια, τα ντεσιμπέλ 110 αλυσοπρίονων, τα ντεσιμπέλ 140 με πολύ αεριζόμενους πίδακες.

Ο Κανονισμός για την προστασία των εργαζομένων από τους κινδύνους που σχετίζονται με τον θόρυβο και εκδίδεται από το Υπουργείο Εργασίας και Κοινωνικών Ασφαλίσεων στο 2013 δείχνει τιμές ανάληψης δράσης και οριακές τιμές έκθεσης ως εξής:

• Χαμηλότερες τιμές δράσης έκθεσης: (LEX, 8h) = 80 ντεσιμπέλ
• Οι υψηλότερες τιμές έκθεσης για δράση: (LEX, 8h) = 85 ντεσιμπέλ
• Οριακές τιμές έκθεσης: (LEX, 8h) = 87 ντεσιμπέλ

Εάν η ημερήσια έκθεση στο θόρυβο μεταβάλλεται σημαντικά από ημέρα σε ημέρα, τότε το επίπεδο έκθεσης χρησιμοποιείται για την εφαρμογή οριακών τιμών έκθεσης και τιμών έκθεσης ανάληψης δράσης.