Der Alkalitätswert eines Wassers zeigt die Fähigkeit dieses Wassers an, Säuren zu neutralisieren. In natürlichen Gewässern bestimmen Salze schwacher Säuren die Alkalinität. Bikarbonate sind die wichtigsten Verbindungen der Alkalinität. Durch die Wirkung von Kohlendioxid auf Grundstoffe im Boden entstehen im Wasser Bikarbonate. Andere schwach saure Salze wie Silikate, Phosphate und Borate sind in geringen Mengen auch in natürlichen Wässern enthalten. Natürliche Wässer enthalten in einigen Fällen hohe Mengen an Carbonat- und Hydroxidalkalinität. Insbesondere absorbieren Algen Kohlendioxid im Wasser in freiem oder ionisiertem Zustand und erhöhen den pH-Wert des Wassers auf 10. Kesselwässer in der Industrie enthalten Carbonat- und Hydroxidalkalität.

Es gibt drei Grundstoffe, die zur Alkalität von Wasser beitragen. Aufgrund des hohen pH-Werts können diese Substanzen wie folgt eingeteilt werden: Hydroxide, Carbonate und Bicarbonate.

Der Gesamtalkalitätsgrad gibt Aufschluss über den Basengehalt von Wasser und wird separat vom pH-Wert eingestellt. Der Gesamtalkalitätsgrad ist ein wichtiger Wert, insbesondere bei der Teichreinigung. Es ist nicht möglich, den pH-Wert des Wassers einzustellen und konstant zu halten, ohne den Gesamtalkalitätsgrad anzupassen. Geringe Gesamtalkalität macht Wasser ätzend. Die Fugen und verputzten Oberflächen des Beckens beginnen sich zu verfärben und zu schmelzen und die Metallteile nutzen sich ab. Ebenso beginnt das Poolwasser zu blühen. Hohe Gesamtalkalität führt zur Verkalkung von Wasser. Chlor verliert seine Wirkung und Wasser wird trüb.

Zur Bestimmung der Alkalinität werden in Laboratorien die folgenden zwei Indikatoren verwendet: Phenolphthalein und Methylor. Diese werden mit chemischen Methoden titriert, um den Alkalinitätsgrad zu bestimmen.

Im Rahmen physikalischer und chemischer Analysen von Desinfektionsmitteln werden in autorisierten Laboratorien auch Gesamtalkalinitätsanalysen durchgeführt. Diese Labors verwenden weltweit anerkannte Prüfmethoden und Prüfkriterien für Prüf-, Mess-, Analyse- und Bewertungsstudien und basieren auf Standards, die von lokalen und ausländischen Organisationen herausgegeben wurden.