Wenn ein Gegenstand in eine Flüssigkeit fällt, beginnt der Gegenstand unter dem Einfluss der Schwerkraft zu sinken. Die Auftriebskraft der Flüssigkeit drückt sie nach oben. Die Auftriebskraft der Flüssigkeit entspricht im wesentlichen dem Gewicht des Objekts. Wenn die Dichte des in der Flüssigkeit abgelagerten Objekts geringer ist als die Dichte der Flüssigkeit, sinkt das Objekt nicht und steigt zur Oberfläche der Flüssigkeit auf. Wenn jedoch die Dichte des Objekts, das in die Flüssigkeit freigesetzt wird, größer ist als die Dichte der Flüssigkeit, sinkt das Objekt dieses Mal. Wenn die Dichten des Objekts und der Flüssigkeit gleich sind, bleibt das Objekt in der Flüssigkeit im Gleichgewicht.

Da die Dichte des Wassers höher ist als die Dichte des Öls, steigt das Öl über das Wasser und beginnt zu schwimmen. Die Eisdichte ist niedriger als die Wasserdichte. Daher sinkt Eis nicht ins Wasser, es schwimmt.

Seifen und Reinigungsmittel sind Reinigungsmittel, die die Oberflächenspannung verringern. Mit zunehmender Waschmitteldichte steigt jedoch die Oberflächenspannung.

Moleküle aller Flüssigkeiten, einschließlich Detergenzien, haben eine Schwerkraft, deren Stärke von der Art der Flüssigkeit abhängt. Die Kugelform eines Wassertropfens ist auf die Oberflächenspannung zurückzuführen. Die Moleküle in der Flüssigkeit werden von den umgebenden Molekülen mit gleicher Kraft in alle Richtungen angezogen. Während die Moleküle auf der Flüssigkeitsoberfläche in die Flüssigkeit hineingezogen werden, gibt es keine Gravitationskraft nach außen. Daher sieht die Flüssigkeitsoberfläche wie eine gedehnte Membran aus. Die Energiemenge, die erforderlich ist, um Moleküle auf der Oberfläche einer Flüssigkeit zu entfernen, ergibt die Einheit der Oberflächenspannung.

Die Oberflächenspannung von organischen Materialien wie Alkohol und Benzol, die in Reinigungsmitteln verwendet werden, ist in der Oberflächenspannung von Wasser niedrig. Die Oberflächenspannung nimmt mit zunehmender Temperatur ab. Einige sogenannte Tenside reduzieren jedoch die Oberflächenspannung. Beispielsweise sind Seifen und Waschmittel Tenside und bilden einen Schaum, indem sie die Oberflächenspannung des Wassers verringern.

Im Rahmen der physikalischen Inspektion von Waschmitteln werden von autorisierten Labors Oberflächenspannungsanalysen durchgeführt und die Dichtewerte von Waschmitteln zuverlässig gemessen.