Tenside sind Substanzen, deren Moleküle einerseits vom Wasser angezogen und andererseits vom Wasser gedrückt und vom Öl angezogen werden. Auf diese Weise stellen diese Substanzen sicher, dass Wasser und Öl, die sich nicht miteinander vermischen, normalerweise zusammenarbeiten. Diese bei Reinigungsarbeiten verwendeten Substanzen reduzieren die Oberflächenspannung des Wassers und sorgen dafür, dass Schmutz und Öle auf Protein- und Kohlenhydratbasis von der kontaminierten Oberfläche abbrechen und nicht wieder zusammenbrechen. Solche Substanzen werden am häufigsten in Waschmitteln, Weichspülern, Shampoos, Haarkonditionierern und Zahnpasten verwendet.

Tenside werden im Allgemeinen aus Erdölderivaten hergestellt und sind synthetisch, sind aber auch in Sorten erhältlich, die aus pflanzlichen oder tierischen Ölen hergestellt werden.

Synthetische Produkte sind für das Leben unter Wasser giftig, bis sie biologisch abbaubar sind. Einige von ihnen zersetzen sich nicht leicht und einige reagieren mit Chemikalien in der Atmosphäre und zeigen eine krebserzeugende Wirkung. Sie können im menschlichen Körper Rötung, Trockenheit und Juckreiz verursachen. Einige von ihnen reizen die Haut.

Bei Reinigungsarbeiten mit kationischen Wirkstoffen kommt es aufgrund der antiseptischen Eigenschaften dieser Substanzen nach der Reinigung zu einer viel späteren Bestäubung der Umwelt. Diese Materialien haben auch die Fähigkeit, Schmutz zu entfernen, aber die Kosten sind hoch.

Kationische Wirkstoffe werden auch in Weichspülerprodukten verwendet. Dieses Material wird von den positiv geladenen Ionen in ihren Strukturen von den negativ geladenen Bereichen angezogen, die sich auf den Geweben bilden. Das Festhalten an diesen Bereichen erzeugt das Gefühl, dass der Stoff weicher ist. Tatsächlich erweicht der kationische Wirkstoff die Wäsche nicht wirklich, sondern vermittelt lediglich das Gefühl, dass er weicher ist, wenn er an der Wäsche haftet.

Die kationische Wirkstoffanalyse wird auch im Rahmen grundlegender physikalischer und chemischer Analysen durchgeführt, die von akkreditierten Laboratorien durchgeführt werden. Es ist sehr wichtig, dass die Laboratorien, in denen diese Analysen durchgeführt werden, modernste Geräte und Ausrüstungen verwenden und erfahrene und geschulte Ingenieure und Techniker beschäftigen.