Coliforme Bakterien sind fakultative Anaerobier, gramnegative Nicht-Sporen-Mikroorganismen, die innerhalb von Stunden aus Lactose 48 Gas produzieren. Wie wir gesehen haben, bilden sie eine sehr komplexe Gruppe. Es gibt viele Bakterien in der Familie der Enterobacteriaceae, die unter diese Definition fallen. In Bezug auf die Lebensmittelmikrobiologie sind Escherichia coli, Enterobacter aerogenes und Enterobacter cloacae die führenden coliformen Bakterien. Diese Bakterienarten sind die gefragtesten Bakterien in lebensmittelmikrobiologischen Labors. Spezies, die bei diesen Bakterien als fäkale Coliforme bekannt sind, sind in Lebensmitteln strengstens verboten. Escherichia coli ist die führende fäkale Coliform.

In der Lebensmittelmikrobiologie wird bei der Zählung der gesamten coliformen Bakteriengruppe im Allgemeinen die Methode der wahrscheinlichsten Zahl (EZ) verwendet. Weil die Anzahl der Bakterien, die in Lebensmitteln vorkommen dürfen, zu gering ist, um mit Standardkulturmethoden unter Verwendung von festem Medium nachgewiesen zu werden.

Coliform (EMS) -Studien werden in autorisierten Laboratorien im Rahmen mikrobiologischer Analysen durchgeführt. Während dieser Studien werden die von in- und ausländischen Organisationen herausgegebenen Normen und Prüfmethoden befolgt. Einige zu berücksichtigende Standards sind:

• TS ISO 4831 Mikrobiologie von Lebensmitteln und Futtermitteln - Horizontales Verfahren zum Nachweis und zur Zählung von Coliformen - Höchstwahrscheinliche Zahlentechnik
• TS ISO 4832 Mikrobiologie von Lebensmitteln und Futtermitteln - Horizontales Verfahren zur Zählung von Coliformen - Kolonienzähltechnik
• TS EN ISO 9308-1 Wasserqualität - Nachweis und Zählung von Escherichia coli und coliformen Bakterien - Teil 1: Membranfiltrationsmethode für bakterienarme Bodenflora-Gewässer
• Wasserbeschaffenheit - Nachweis und Zählung von Escherichia coli und coliformen Bakterien - Teil 9308: Die wahrscheinlichste Zahlmethode
• Wasserbeschaffenheit - Nachweis und Zählung von Escherichia coli und coliformen Bakterien in Oberflächen- und Abwässern - Teil 9308: Beimpfung in flüssigen Medien (Höchstwahrscheinlichkeit)