Wenn von einem Reinigungsmittel die Rede ist, ist damit die allgemeine Bezeichnung der bei Reinigungsarbeiten verwendeten Chemikalien gemeint. Waschmittel bestehen im Allgemeinen aus organischen Substanzen mit oberflächenaktiven Eigenschaften und anderen Substanzen, die bei der Reinigung helfen. Tenside oder oberflächenbelastete Moleküle sind durch chemische Expression polare Moleküle mit hohem Molekulargewicht. Ein Ende dieser Moleküle hat eine hohe Löslichkeit in Wasser. Dies ist auf die Hydrolyse von Carboxylsulfat-, Sulfonat- oder Hydroxylgruppen an diesem Ende des Moleküls zurückzuführen. Das andere Ende dieser Moleküle hat eine hohe Löslichkeit in Öl. Dies hängt von organischen Gruppen ab.

Seit 1950 wird Seife durch synthetische Waschmittel ersetzt. Der größte Vorteil dieser Reinigungsmittel ist, dass sie Ergebnisse liefern, ohne selbst in hartem Wasser zu verschwenden. 20-30-Prozent der auf dem Markt befindlichen Waschmittel bestehen aus Wirkstoffen und 70-80-Prozent bestehen aus verschiedenen Zusatzstoffen. Die am häufigsten verwendeten Additive sind Natriumsulfat, Natriumtripolyphosphat, Natriumsilikat und Natriumpyrophosphat. Synthetische Tenside werden in drei Gruppen eingeteilt: anionische, nichtionische und kationische Detergenzien.

Die meisten Tenside sind anionische Tenside. Aus diesem Grund wird die Bestimmung von anionischen Tensiden in der Regel in Abwasser und Brauchwasser durchgeführt.

Bei der MBAS-Methode verbindet sich der Wirkstoff Methylenblau mit Methylenblau, einer Art kationischem Farbstoff. Mit anderen Worten bilden MBAS-Anion und Methylenblau-Kation ein Paar. Der blaue Farbton nach dieser Fusion gibt die Menge an MBAS an. Anionische Tenside sind eine der wichtigsten Substanzen mit MBAS-Aktivität.

MBAS besteht aus den Initialen der englischen Methylenblau-Aktivsubstanz, was Methylenblau-Aktivsubstanz bedeutet.

Im Rahmen chemischer Analysen werden von autorisierten Laboratorien Untersuchungen zur Bestimmung oberflächenaktiver Substanzen (MBAS) durchgeführt. In diesen Studien werden von nationalen und internationalen Organisationen herausgegebene Normen und Prüfmethoden befolgt.