Zitronensäure, die allgemein als Zitronensalz bekannt ist, ist eine farblose und kristalline organische Verbindung. Viele Tiere sind im Körper und fast allen Pflanzen zu finden. Es durchläuft physiologische Prozesse, bei denen Proteine, Fette und Kohlenhydrate oxidiert und in Wasser und Kohlendioxid umgewandelt werden. Es wird in der Lebensmittelindustrie verwendet, um die Haltbarkeit von Lebensmitteln und einigen organischen Substanzen zu erhöhen und um einige alkoholfreie Getränke zu probieren. Es wird auch in der Süßwarenherstellung verwendet. Insbesondere Zitrusfrüchte enthalten hohe Mengen an Zitronensäure. Der Zitronensäureanteil in Zitrone ist 80. Zitronensäure ist nicht toxisch und wird daher häufig in der chemischen Industrie eingesetzt.

Seit dem späten 19. Jahrhundert wird Zitronensäure als Lebensmittelzusatz verwendet. Obwohl Zitronensäure, die heutzutage immer häufiger verwendet wird, in Zitrone und Zitrusfrüchten vorkommt, wird Zitronensäure aus Zucker hergestellt, da ihre Herstellung schwierig und kostspielig ist. Zitronensäure, die aus Zucker unter Verwendung verschiedener Bakterien und Hefen hergestellt wird, ist der Code für Lebensmittelkonservierungsmittel bei E330.

Zitronensäure, die überwiegend in Konserven verwendet wird, sorgt dafür, dass diese Lebensmittel lange vor dem Verderben geschützt sind. Zitronensäure ist auch in vielen Getränken mit und ohne Alkohol enthalten. Zitronensäure wird in der Lebensmittelindustrie im Allgemeinen als Konservierungszusatz in Lebensmitteln bevorzugt. In Fruchtsäften und kalorienarmen Getränken wird Zitronensäure einzeln oder in Kombination mit Zitronensäuresalzen als Aromastoff verwendet.

Zitronensäurebestimmungsstudien in Lebensmitteln und Getränken werden in autorisierten Labors durchgeführt. In diesen Studien wird ein Hochleistungsflüssigchromatographieverfahren (HPLC) verwendet, das eine mobile Phase bei sehr hohem Druck und eine Trennung bei sehr hoher Auflösung liefert. Dabei werden auch die von in- und ausländischen Organisationen veröffentlichten Standards, Analysemethoden und aktuellen gesetzlichen Regelungen eingehalten.