Die Nitratquelle in Trink- und Brauchwasser sind unter natürlichen Bedingungen geologisch vulkanische Gesteine. Außerdem werden bei Blitz und Blitzwetter Stickoxide in der Luft freigesetzt. Diese im Regenwasser gelösten Stickoxide werden mit Luftsauerstoff zu Salpeter- und Nitritsäure oxidiert. Dies ist die Nitratquelle.

Zusätzlich nehmen einige Pflanzen den Stickstoff in der Luft auf und geben ihn mit ihren Wurzeln als Nitrat an den Boden ab. Weitere Quellen für die Nitratbildung sind die Zersetzung von Nitratdüngern, häuslichem oder industriellem Abwasser sowie tierischen und pflanzlichen Abfällen aus landwirtschaftlichen Tätigkeiten in Boden und Wasser.

Stickstoff und stickstoffhaltige Chemikalien sind wichtige Fächer in umwelttechnischen Studien. Verschiedene organische und anorganische Stickstoffverbindungen im Oberflächenwassergehalt werden gemessen und über die Wasserqualität informiert. Nitratstickstoff, Nitritstickstoff, Ammoniakstickstoff und organischer Stickstoff sind die führenden Stickstoffverbindungen in diesen Gewässern. Zusätzlich zu diesen ist Stickstoffgas auch Stickstoff. Alle diese Stoffe können durch biochemische Reaktionen im Stickstoffkreislauf ineinander umgewandelt werden. Die Gesamtmenge an oxidiertem Stickstoff ist die Summe aus Nitrat und Nitrit.

Studien zur Bestimmung des Nitratgehalts werden zwischen chemischen Tests in autorisierten Laboratorien durch spektrophotometrische Verfahren durchgeführt. Diese Methode basiert auf der Messung der elektromagnetischen Strahlungswellen, die absorbiert oder emittiert werden, wenn Atome, Moleküle oder Ionen von einem Energieniveau auf ein anderes übergehen. Bei diesen Analysen werden die von in- und ausländischen Organisationen veröffentlichten Standards sowie die weltweit anerkannten Methoden für Analyse- und Prüfkriterien befolgt und in den Laboratorien ein zuverlässiger und unparteiischer Service erbracht. Einige Standards, die in diesen Analysen berücksichtigt werden, sind:

• TS 6183 Obst, Gemüse und Erzeugnisse - Bestimmung von Nitrit und Nitrat - Molekularabsorptionsspektrometrisches Verfahren
• TS EN 12014-1 Lebensmittel - Bestimmung des Nitrat- und / oder Nitritgehalts - Teil 1: Allgemeine Anforderungen
• TS DE 12014-3 Lebensmittel - Bestimmung des Nitrat- und / oder Nitritgehalts - Teil 3: Spektrometrische Bestimmung des Nitrat- und Nitritgehalts von Fleischprodukten nach enzymatischer Reduktion von Nitrat zu Nitrat