Stickstoff und stickstoffhaltige Substanzen gehören zu den wichtigsten Umweltschadstoffen und sind eines der wichtigsten Themen der Umweltverschmutzung. Stickstoffhaltige Substanzen sind das erste Element der Verschmutzung in allen Fragen der Luftverschmutzung, der Wasserverschmutzung und der Abfallbewirtschaftung. Stickstoff ist ein Nährstoff, der für das Überleben und die Reproduktion fast aller lebenden Zellen notwendig ist. Nährstoffe wie Stickstoff und dergleichen müssen über den geforderten Mindestmengen liegen, damit das Leben überlebt und Lebewesen reproduziert werden können.

Die Messung von organischen und anorganischen Stickstoffverbindungen in Trink- und Nutzwasser, Oberflächenwasser und kontaminierten Gewässern (Abwasser) ist in vielerlei Hinsicht wichtig. Der Nachweis von Ammoniak im Trinkwasser weist darauf hin, dass Kot mit Wasser vermischt ist. Ammoniak ist eine farblose Gasverbindung, die aus Stickstoff- und Wasserstoffatomen besteht und einen scharfen und üblen Geruch aufweist. In verschmutzten Gewässern beginnt Ammoniakstickstoff aus Stickstoffverbindungen abzunehmen, während Nitrit und dann Nitrat anzusteigen beginnen.

Umweltingenieure beschäftigen sich im Allgemeinen während ihrer Arbeit mit vier verschiedenen Formen von Stickstoff. Dies sind Ammoniakstickstoff-, Nitratstickstoff-, Nitritstickstoff- und organische Stickstoffformen. Diese Stickstoffformen müssen in Oberflächengewässern und Abwässern gemessen werden.

Der Ammoniakstickstoff wird in Form von Ammoniumionen in Wasser gelöst. In kompetenten Labors werden viele Methoden zur Bestimmung von Ammoniakstickstoff in Gewässern eingesetzt. Die am meisten bevorzugten Verfahren sind das Nesslerisierungsverfahren, das Destillationsverfahren und das ionenselektive Elektrodenverfahren.

Ammoniakstickstoff kommt in verschiedenen Konzentrationen in Grund- und Oberflächengewässern sowie Abwässern vor. Aufgrund der zunehmenden Industrialisierung und Verstädterung nimmt der Wasserverbrauch zu. Ebenso haben die Schadstoffe, die in die Wasserressourcen gelangen, zugenommen. Infolgedessen ist die Lieferung und Reinigung von Trink- und Brauchwasser zu einem großen Umweltproblem geworden.

Autorisierte Labore führen auch Messungen von Ammoniakstickstoff im Rahmen von Wasser- und Abwassermessungen durch.