Die erste Qualitätskontrolle von Lebensmitteln in der Lebensmittelindustrie erfolgt mit der Farbe. Wenn die Farbe des Lebensmittels den Verbraucher nicht beeinträchtigt, verliert es von Anfang an Punkte, auch wenn andere Eigenschaften wie Aroma, Geschmack und Nährwert des Lebensmittels gut sind. Die Farbe von Obst und Gemüse hängt direkt von ihrer Reifung ab. Wenn beispielsweise Tomaten reifen, ändert sich ihre Farbe von grün nach rot, während sich die Farbe der Bohnen von grün nach gelb ändert, was Kardieren bedeutet. Die Farbe von Lebensmitteln hängt mit den in den Schalen und im inneren Gewebe enthaltenen Pigmenten zusammen.

Die Grundfarben sind Rot, Blau und Grün. Weißes Licht besteht eigentlich aus diesen drei Farben. Diese drei Farben, die nicht durch Mischen anderer Farben erhalten werden können, werden als Primärfarben bezeichnet. Alle anderen Farben ergeben sich aus einer Mischung dieser drei Farben. Das weiße Licht, das durch ein Glasprisma fällt, ändert sich in sieben Farben. Diese sieben Farben sind lila, dunkelblau, gelb, orange, blau, grün und rot.

Wenn ein Stoff Licht absorbiert und überhaupt nicht reflektiert, ist er schwarz. Dieses Material ist weiß, wenn es alle Lichtfarben gleichermaßen reflektiert. Wenn es jedoch einige Lichtfarben absorbiert und einige Farben reflektiert, ist dies die Farbe des reflektierten Lichts. Das menschliche Auge kann normalerweise über zehn Millionen verschiedene Farben unterscheiden. Das Farbgedächtnis der Menschen ist jedoch schwach und Farben können nicht numerisch ausgedrückt werden. Daher wurden Farbmesssysteme entwickelt, um Farben zu identifizieren und zu unterscheiden.

In der Lebensmittelindustrie werden eine Reihe von Werkzeugen zur Farbmessung eingesetzt, darunter das Hunter-Kolorimeter. Zusätzlich werden Farbbestimmungsstudien durch Pigmentbestimmung durchgeführt. Darüber hinaus kommen Farbmesssysteme wie Lösungen, Filter und Farbskalen nach dem Vergleichsprinzip zum Einsatz.

Zusätzlich zu diesen Methoden werden Systeme wie das CIE-Laborsystem (International Illumination Commission) in einem wissenschaftlicheren Sinne angewendet.

Farbanalysen werden auch in den autorisierten Labors im Rahmen physikalischer Analysen durchgeführt. Diese Studien basieren auf den von nationalen und internationalen Organisationen herausgegebenen Standards.